三天之后，他给埃尔梅里娜打了个电话：“请问，明天下午可以见到拉伊德吗？”

他打这个电话的原因是，拉伊德假装没有认出他来，对此他一直如鲠在喉，他想当面问问她。

“拉伊德？”埃尔梅里娜太太回答说，“对了，托尼诺先生，那天您没能来，可她准时来了，真是个可怜的姑娘。”

“她四点钟来了？”

“四点整，她准时来了。”

这简直不可思议，四点，史卡拉歌剧院在彩排，拉伊德和他在舞台上见过面。要么就是，这个家伙在那几个顽童上场时及时赶到了剧场？也许这正是她当时那么疲惫的原因。

然而，安东尼奥不想问埃尔梅里娜，因为这些事同她无关。他们约定，约会定在第二天下午两点半。

可是，第二天上午，拉伊德给他办公室打了个电话，这是她第一次往他的办公室打电话，她在发“尔”这个音时的特殊发音使他感到高兴。①

“喂，”她说，“你得帮我个忙，我两点二十分出发到罗马去。”

“到罗马去？干什么？”

“到我叔叔家做客，去一个星期。每年他们都请我，我不想错过这个机会。”

“史卡拉怎么办？”

“我让一位大夫给我开了张病假条。”

“这就是说，我们不能见面了？”

“不，能见面。我的意思是，你能不能早点来。”

“早点？几点？”

“我说不上来，比如说一点，一点一刻，然后你还可以送我到火车站。”

“这就是说，非这样急急忙忙的不可了。”

“如果你不能，那就算了。”

“不，咱们还是见面吧，一点钟行不行？”

“好吧，一点整在埃尔梅里娜那儿见。再见。”

是拉伊德真的想见他呢，还是只是为了赚一万五千里拉？这一天，安东尼奥本来有好多工作要做，但他安排了一下，以便到时能够脱身。中饭也不吃了，他本来也不怎么在意中饭。

一点整，他来到埃尔梅里娜的店里。她先让他在客厅里坐下，很快进了厨房，因为她还没有吃完中饭。安东尼奥听到，另外一个女人在说话。他点上一支烟抽起来。

一点过五分，一点过十分。这时，埃尔梅里娜走进来。

“唉，姑娘们都是这样，都是这么不动脑子。您知道昨天晚上我是在哪儿找到您的拉伊德的吗？我先是打去了电话，结果没人接。”

“在哪儿找到的？”

“在那个夜总会，就是2号夜总会，就是演节目的那个舞厅。”

“每天晚上她都有节目？”

“只要她在米兰，就去演出。”

“怎么，她常到外地？”

“是的，最近一段时间常去摩德纳市。”

“为什么到摩德纳？”

“她说是为了工作，是到那儿做模特拍照。”

“去摩德纳拍照片？”

“她说那里有一个很有名的服装设计师，谁知是怎么回事。”

“现在怎么办？已经一点一刻了，她告诉我说，她将乘两点二十分的火车离开米兰。”

“嗨，她不应该这样。”

“看来不会再来了。”他至少看了二十多次手表。多么可笑，等的又不是自己的心上人，说到底，只不过是打个电话就能召来的妓女。不管是什么人，只要肯付两万里拉她就会卖身给他，甚至不到两万里拉也会卖给他，或许少一点也肯卖身。不能排除，在另外的场合，不到这个数目拉伊德也干过。这些姑娘很可能是赚得越多手脚越大，钱永远不够花，多给五千里拉更好，甚至多给四千里拉甚至三千里拉都成。想到这里，安东尼奥感到内心里有某种东西在涌动，好像是蔑视，是痛心，是无缘无故的灼痛。他又看了看表，已经一点十七分了。

“不会的，”埃尔梅里娜说，“她说要来肯定就会来，请您放心好了。”她阴险地笑一笑：“跟我她可从来没有一声不吭就不来了。”

“不管怎么说，如果她必须在两点二十分离开的话，已经来不及了。现在，到火车站……”

“她会来的，肯定会来，对于这一点，我毫不怀疑。”她眯起眼，点了三四次头表示肯定。她这是什么意思？是说拉伊德不肯错过肯定能赚一万五千里拉或者一万里拉的好机会？或者是说她不敢对她埃尔梅里娜表示不恭？不然，她就再也别想踏进埃尔梅里娜的这个家门了。这个婊子，在米兰，像她这样的婊子成千上万，有的比她还要漂亮，还要年轻，还要娇滴滴，她们想的不是别的，就是要进入埃尔梅里娜这个圈子。这个圈子是米兰最声名显赫的圈子，她的嫖客都是最上层的人，都是最富有的人，都是最可靠的人。确实，城里的那些老鸨已经不能指望。呸，别的老鸨要么把姑娘的血都给榨干，要么给她们制造难以应付的麻烦。比如，对一个出身不错的女大学生或者有丈夫甚至有子女的少妇，可以不费吹灰之力就让她们赤条条地同一个男人上了床，她们甚至连这个男人的姓名都不知道，然后当头就给她们来一棒：把她们扭送到警察局，至少关上二十四小时，就同那些下流的妓女关在一起，然后再通知她们的家属。这可真是丑闻，家里非吵翻不可。然后，这些女人已经是成人，于是最后还会闹到对簿公堂的地步。

而在埃尔梅里娜这里，她们可以高枕无忧，她的客户中有的是显要人物，就凭这些人，没人敢给这些姑娘制造麻烦。另外，对她，对埃尔梅里娜--她也许正是要说明这一点，姑娘们还是害怕的，她是个正直的人，她的心肠软，她帮过好多人的忙，在她们遇到麻烦或者处境艰难时，她帮过她们，对这些漂亮的姑娘来说，她像一个老妈妈。但是，她们要是敢耍猾的话，那她们可就非大祸临头不可，别无其他可言。有人曾经试过，最后只好永远打消了这样的念头。要诋毁一个处于如此危险处境的姑娘还不是易如反掌？她埃尔梅里娜的消息灵通极了，她对所有这些姑娘的一切隐私了如指掌，只要往姑娘家里打个电话，或者写一封匿名信，就可以使这个姑娘服服帖帖地就范，她也并不是埃尔梅里娜彻底毁掉的第一个姑娘。

过了一会儿安东尼奥才发现，由于不耐烦，他已经从沙发上站起来，焦急不安地在房间里踱来踱去。他无法自制，而埃尔梅里娜则得意地看着他。他这个建筑师，到了这把年纪，竟然有如此大的欲望！

“请问，”她对他说，“要不要喝一杯咖啡？”

“不，谢谢。”他不自觉地说，“我还没吃饭呢。”

她笑起来：“哈哈，这可真不错，像您这样的男人……为了拉伊德……像您这样一个男人，连饭都不吃了！您可真是个好男人！您可真是个好小伙！”

这时，门铃响起来。他看了看表，差一分一点半。