此书为1975年布克奖作品。故事发生在19世纪20年代，美貌娇纵的奥莉维亚是英国政府派驻印度的公务员道格拉斯的妻子，她很快迷上了印度，并且做出了令小镇居民震?的举动——与一位印度土邦王私奔。五十年后，故事的叙述者“我”作为道格拉斯与第二任妻子的孙女，因自己家族对于奥莉维亚的传闻充满好奇，来到印度去寻找奥莉维亚神秘故事的答案。在那样一个种族有别的社会里，奥莉维亚如何遇上一个印度王子，她为何因他而抛下自己的丈夫？她后来的人生如何？当叙述者“我”来到奥莉维亚曾经生活的小镇，寻访曾影响奥莉维亚人生的地方，读者得以通过奥莉维亚的信和旅行日记，以及叙述者的眼睛，看到印度的过去。正当叙述者“我”深入了解奥莉维亚在印度的秘密时，她的生活也发生了巨大的变化，和—位英俊的?度人因德·拉尔产生了感情，而她自己也陷于不知所措。作品把两个不同时代各自独立成章而相互关联的故事交织在一起，以交替闪回的镜头般的叙述，向读者描绘了独立前与独立后的印度，表现了印度对于两个女人的命运相同与不同的影响。通过奇异和充满悲悯的爱情故事，使人沉浸在印度的炎热、尘土与悲苦之中。