告别齐国，重耳一行又先后到了曹国和郑国。这两国的大臣深知重耳身边的人都是人才，劝自己君主善待重耳。可两国的君主曹君和郑文公却有眼不识金镶玉，对重耳怠慢无礼。重耳只能继续漂流，到了宋国，宋襄公赠马车二十乘。之后，重耳前往楚国，见到楚成王。

在楚国，重耳清醒意识到一条生存法则--靠谁都靠不住，要活着要自立，就一条：不要靠，要一起搞。

因为楚成王盛宴款待重耳时，问重耳将来如果返回晋国，用什么来报答？

这个疑问句具有醍醐灌顶的效果！

即便当时的重耳不会预见到，他与楚国将来会有一场改变中原格局的历史性会战，但至少他清醒了，他没有朋友，没有恩人，就算他感恩，对方也要吃掉他，这是国家利益。国家利益高于一切，要侵吞占领称霸，就要战争，战场上不讲私人交情，商场上也一样。

清醒后的重耳，这样回答：楚国各种物资都有，不需要晋国的，若我得回晋国，一旦晋、楚交战两国演习军事，在中原相遇，“其辟君三舍”，如果还得不到君王的宽大，就将跟君王较量一下。--《左传》里这么记载。

退避三舍，这是耳熟能详的成语，一舍为三十里，三舍九十里。

楚国的令尹子玉一听重耳的话，觉得不对劲。这家伙眼下落魄，貌似懦弱，可他的眼睛背叛他的心，骨子里蕴藏霸气和刚强，是个逢敌必亮剑的主儿。今日留他性命，将来必生后患。

楚成王却不听从，没除掉重耳，而是将其送到秦国。典型的拿豆包不当干粮，搁嘴边都不啃，哪能想到席间一番话，竟真成了将来一场大战的伏笔。

秦穆公笑纳了重耳，把他当枪使，以对付当时的晋怀公。你齐桓公送一个女儿，我大手笔，送五个女儿，嫁给重耳为妻妾。

直到公元前636年，秦穆公才送重耳归国。

晋国此时是个什么情况呢？国势衰弱，晋怀公不得人心。重耳归国后，晋国的大臣们转向重耳。重耳掌握了军权，进入曲沃，成为晋国新一代君王，是为晋文公。

晋文公登上历史的政治舞台，干了两件大事。这两件事都是一个目的：强盛国力。头一件：安内，进行国家内政改革。第二件：联外，外交活动，争取盟国。

晋文公到底是周游过列国的角色，逃亡十九年，积累了很多财富。回国登君位，短短两年，便使内乱十余年之久的晋国百废俱兴。

晋国真的强盛了。但能强过楚国吗？数年来，楚国一直在发动战争。泓水之战击败宋国，声威大震，一股打遍中原无敌手的气势，席卷而来，迅猛向黄河流域扩张，相继控制了鲁、郑、陈、蔡、许、曹、卫、宋等中小国家。

楚成王的战略是一手软一手硬，亲善镇压并用。泓水之战前，陈国私通宋国，楚成王就派大军征讨。泓水之战后，宋成公来投降，则给予优厚待遇。对于未与楚国结盟的齐、晋、秦三个大国，则用不同手段区别对待。

对齐国，楚国拥立公子雍，并派兵驻守彀邑监视他，同时任用齐桓公的七个儿子为楚国大夫，以收拢齐国人心。对秦国，则派重兵屯守商密（今河南淅川县荆紫关）等地，以阻碍秦军东出。对晋，则以隆重的礼节招待当年流亡的重耳，其目的就是，预先联络感情，为楚国霸占中原减少一个对手。

再说齐国现状，原本为中原霸主，可齐桓公死后，国家陷入内乱旋涡，失去了霸主地位。秦国又致力于向西方兼并，对东方诸侯争霸持观望态度，保持中立。就国力而言，唯有晋国可以与楚国抗衡。

楚成王野心膨胀，晋文公心里门儿清。此时，他已60多岁。一个60多岁的君王还能折腾多久？他会想到自己死后，国家会不会被楚国这头猛虎吞没；还会在夜阑人静时回顾自己的一生。哪个男儿不想“手握天下权，醉枕美人膝”？晋文公更想！

这辈子不能就这么交待了，与其坐以待毙，不如争当霸主。

楚成王有楚成王的争霸战略，晋文公也有自己的一套。很简单，六个字：尊王室、联齐秦。以此与楚国争霸。

简单的六个字，含义却不凡。“尊王室”，是以齐桓公和宋襄公为鉴，吸纳其经验，汲取其教训，尤其是齐桓公“尊王攘夷”的办法，是事半功倍的良策。

晋文公登君位第二年，公元前635年，周室发生内乱，周襄王逃到郑国，遣使者向秦、晋等国求救。

狐偃对晋文公说：“求诸侯，莫如勤王，诸侯信之，且大义也。”

意思极明确：勤王，可提高晋朝在诸侯中的威信，相当于买到个名誉。

名誉是非常要紧的。孟子曾下过断语：春秋无义战。在他眼中，为了争做霸主而发动战争，结果是杀人盈城，尸骨遍野，民不聊生，这些君主都是历史的罪人。

一个君主要比别的君主显得“正义”一点，出师征战就必得有个靠谱的名分，简言之：旗号。

齐桓公曾打出“尊王攘夷”的旗号，晋文公亦是如此，亲率大军前去救援周襄王，并护送周襄王返回王都洛邑。

正如狐偃的算计，晋文公“尊王勤王”的举动，在诸侯中提升威信的同时，又获得周襄王赏赐的阳樊、温、原等地，就是今天的河南省温县西、济源县西北一带。

晋文公很欣慰，他知道这一地区对争霸中原的战略意义，便将这一带作为日后进出中原的基地，大力经营。

可见，天下没有无缘故的爱，更没有无缘故的奉献。尤其争当霸主的人，皆是施小恩必图大利。像如今经商，给对方一点蝇头小利，从而赚取大利润。这一招，对满脑子小农意识，眼界不开阔的对手尤其见效，一试一个准儿。

想当年，晋文公逃亡时，齐桓公、楚成王厚待他，不都是施些小恩，给些小甜头吗？而晋文公可不是小农，几碟小菜怎能填满他的雄心？

“尊王室”就是“攒名誉，获大利”。再说“联齐秦”，晋文公为表示与秦国通好，在公元前636年秋天，派兵助秦攻鄀（今河南省内乡县西），以袭取楚国的商密。这举措实在是一石二鸟的战略安排，一面诱导秦国南下楚国，一面借秦国南下牵制楚国对中原的压力。

至于与齐国通好，由于地势上晋、齐两国中间隔着一颗丧门星，就是楚国的附属国卫国，晋国只能在政治上与齐国遥相呼应，大白话叫“神交”。

国家强盛，战略成功，名声飞扬。让人眼红，也让人仰慕。老话说：穷居闹市无人问，富在深山有远亲。一个平常人忽而名利双收，自然有人攀附。晋国就是这个情况。

泓水之战后，宋成公被迫归附楚国。表面归附，内心却始终以屈从“蛮夷”为耻，见晋国日益强盛，就转而投靠晋国。

这期间，齐、鲁两国交战，鲁国派大夫公子遂和臧文种去楚国求兵伐齐，楚国出兵夺取了齐国的谷（今山东东阿），将齐桓公之子雍放在那里，让易牙辅佐他，为鲁国打援，并派楚大夫申公叔守卫。

宋国此时投靠晋国，可就捅破了天。如果说，晋楚大战是一个早已埋下的炸弹，宋国的投靠就是一条引线。