其次，由后来勾践大力发展国立，“十年生聚、十年教训”来看，夫椒战役时，越国的总体实力是远远弱于吴国的。

这一战，勾践没有赢的条件和理由，只有赢的口号。仨被面织一锦旗，毫无实用价值。吴军以迅猛的速度，凶悍的砍杀，置生死于度外的冲击，将越军必胜口号击溃成哀号。

越军的伤亡，大大超乎勾践的想象。岂止一个惨重可以形容，完全是羊入虎口。打到最后，勾践率领仅存的5000人仓皇后撤，退守会稽山（今浙江绍兴、嵊县、诸暨、东阳间，为浦阳江与曹娥江分水岭）。

残兵败将不能放过。痛打落水狗是极骇极爽的事。夫差号令全军追击，试图全歼越军，生擒勾践，把他脑袋割下来，祭奠父亲阖闾。

很快，吴国大军占领越国国都会稽，即今浙江省绍兴市，并重重包围会稽山。

勾践就在山上，身边仅范蠡、文种等谋士，和披甲持盾、士气尽失的5000士兵。勾践像一头伤痕累累的斗兽，命悬一线。

对于战败方，最坏的结果就是投降。可勾践连投降的资格都没有，唯有求降，看人家给不给你留活路。

范蠡提出方案：应当暂时蒙受屈辱，以卑辞厚礼向吴求降，如若不允，只好请勾践本人到吴国做人质。大白话叫留得青山在，不怕没柴烧；先胖不算胖，后胖压倒炕。假使夫差仍不答应，那就焚毁宗庙，杀死亲人，将国家财宝沉入江中，以残余的5000将士拼死血战--这无疑是自杀性袭击。悲壮且无奈。

文种前去求降，吴国大夫伍子胥坚决反对。他认为“吴之与越，仇敌相战之国，有吴则无越，有越则无吴，今不灭越，后必悔之”。

夫差原本准备听从伍子胥意见，可文种利用伯嚭的贪婪，以及他与伍子胥的不合，让伯嚭说服了夫差，接受越国求降，越王勾践到吴国做人质。

越国名存实亡。

夫椒战役，吴国全面获胜。夫差报了勾践的杀父之仇。可还有一个仇怨--当年，阖闾召陈国攻打楚国，陈国不应，吴国就一再攻打陈国，楚国援救陈国，只因楚昭王去世才退兵。

如今时机到了。击败越国后，吴军向北扩展。值得一提的是，夫差绝非单纯报仇，从后来一系列战争来看，他的理想是称霸中原。

公元前488年，吴国北上，攻打鲁国和宋国，两国屈服。吴国向鲁国征收牛、羊、猪各一百头；向宋国也征收牛、羊、猪各一百头，作为享宴品，其数量超过向晋国的纳数。

次年，吴国全面进攻鲁国，以闪电战般的速度攻下武城、东阳，驻军泗水即今山东泗水边。鲁国只得与吴国结盟，吴国这才撤兵。

此时，齐国在东面称雄。吴国又将矛头指向齐国。

为了向齐国运兵，吴国在江苏扬州北面筑城挖沟，贯通长江与淮水。整整挖了一年。次年，吴军联合鲁等国联军，合攻齐国。万分危急时，齐国人杀死齐悼公，向吴、鲁、邾、郯联军发讣告，以示妥协。然而，残酷的是，吴鲁联军并未停止攻打。吴国派大将徐承统率水军，从海上进攻齐国，这一战吴军却大败而归。吴国才暂且退兵。

经过一年休整，吴国会合鲁国，再度攻打齐国，一举攻下博地（今山东泰安东南）至嬴地（今山东莱芜西北）。

齐国被迫在艾陵（今山东安南）与吴鲁联军会战。

齐军大败，吴国俘获了齐军主帅国书等将领，夺取了齐的革车八百辆，斩获齐军甲士的头颅三千个。

吴王夫差越来越疯。如果说，夫椒之战前，夫差“疯”得恰到好处，击败越国后，就有些变态了。

《周易·乾》里说：“上九，亢龙有悔。”“亢龙有悔”可以理解为：物极必反。事物皆有阴阳两面，当你过分春风得意时，就得小心谨慎，冷静反思。

夫差没有思考。他动用大量人力、物力建造姑苏台。他认为自己可以始终“飞龙在天”，进而称霸天下，让先君阖闾在坟墓里也深感荣耀。

而越王勾践的状态是“潜龙勿用”，换个容易理解的词，就叫励精图治。

在吴国忍辱含垢的三年，是勾践一生中极黑暗的日子。他只有熬，终于赢得夫差信任。在公元前491年正月被释放回国。

心上插把刀叫忍。忍是太极，以柔克刚。“柔”即能量积累，表面波澜不兴，内在却已强大无比。