不过，阿契美尼德帝国要远远大于现在的伊朗版图。阿契美尼德帝国具有古老称呼的省份或总督领地与现在中东和中亚地区的一些著名地区可以对应起来。例如，阿契美尼德人公元前539年征服的巴比伦王国就位于现在的伊拉克境内，距离巴格达约六十英里。索格迪埃那王国位于今天的乌兹别克斯坦境内。巴克特里亚王国在阿契美尼德帝国具有非常显著的地位，大致相当于现在的阿富汗。
　　
　　在此，提醒大家注意，阿契美尼德统治者几乎没有留下任何书面历史资料，古老的波斯人主要通过口口相传的方式记录自己伟大帝王的丰功伟绩。我们所收集到的有关阿契美尼德国王的珍贵资料主要是一些王室的文字记录，例如居鲁士王的历法和贝希斯顿悬崖上达利斯王三种语言的石刻。然而，不幸的是，这些文字都不是对实际事件的叙述，它们主要是对王室力量和美德的抽象颂扬，和宣传资料没有什么不同。例如，居鲁士历法声称：“我是居鲁士，是宇宙之王，伟大之王，强大之王，巴比伦之王，苏美尔和阿卡德之王，世界之王。”
　　
　　因此，我们对阿契美尼德帝国的了解主要来自非常有限的希腊历史资料，包括色诺芬（Xenophon）的《远征记》，埃斯库罗斯的《波斯人》，以及最为重要的希罗多德著作的《历史》。这些经典主义作家大多数生活在阿契美尼德帝国后期，所以他们的记述可能部分来自人们的口头叙述或者多年流传的波斯传奇故事。但是，同样，在这些内容中我们仍然不能将历史事实和政治宣传明确分开。
　　
　　此外，当时希腊人是波斯人的敌人、臣民，后来又成了波斯的征服者，所以希腊作家对于波斯历史的记述应该不会特别公正，试想如果让萨达姆?侯赛因执笔编写一部1990-2006年的美国历史，我们就能理解其中的道理了。所以，希腊人称波斯人是“亚细亚的野蛮人”，并经常把阿契美尼德国王描写得十分颓废和贪婪，这就值得怀疑。但是，希罗多德的记述应该是一个例外，因为他对波斯人的描述很少有敌意，以至于他同一时代的普鲁塔克斥责他为“野蛮人的朋友”（philobarbaros）。
　　
　　总体来看，我们还是可以收集到许多确凿的、不同来源的，并为考古发现所支持的证据，证明阿契美尼德帝国的基本事实是确实可靠的。即便如此，一旦在哪些方面历史学家存在怀疑、争议或者不同解释，我也会在以后的叙述中给出相应提示。