和居鲁士的圆柱一样，几乎可以肯定地说，这些描述包含着相当程度的对亚历山大歌功颂德的成分。很难想象，亚历山大在各地都以解放者身份受到热烈欢迎。说到底，他还是一个征服者，一个所谓的“历史上最充满智慧（和野心）的军事家。”但是，可以肯定的是，阿契美尼德帝国末期，这个国家越来越狭隘，动荡，充满暴力。也正好符合了本书的论点：随着波斯统治变得越来越狭隘，它就越来越难以维持这个庞大帝国的政治稳定，同时也就更难管理这个帝国内的不同民族的国民。
　　
　　这就是帝国统治的一个双刃剑和最难破解的问题。具有讽刺意味的是，高度的宽容使居鲁士和大流士建立了一个巨大的帝国，同时也为自己的继承者播下了狭隘的种子。作为世界上第一个超级大国，阿契美尼德波斯帝国面临着以后所有世界霸权国家同样面临的一个根本性问题，但是它从来没有被解决过。
　　
　　波斯人将前所未有的、数量庞大的不同民族团结在自己的帝国统治之下，他们之所以获得这一巨大成就是因为居鲁士和大流士执行了十分明智的政策，既没有对它的国民实施波斯化，也没有压制他们的宗教、语言、社会结构和希望。在开始阶段，部分被征服的人民与波斯人形成了极为密切的关系，包括文化，地理和语言上，所以波斯人很容易地就吸纳了他们。例如，米迪亚人彻底地融入了波斯征服者当中。但是，随着帝国的不断扩张，越来越多的不同民族和文化被包含进这个帝国内，但是在波斯最高统治者管理下仍然保持着自己原有的、完整的社会结构。
　　
　　虽然阿契美尼德帝国通过军事方式实现了统一，但是没有像现代社会那样形成统一的政治身份，也就是说没有共同的宗教、语言或文化将这个松散的帝国紧密联合起来。由于居鲁士大帝奉行的独特宽容政策，“希腊人认为他是说希腊语的希腊人，埃及人认为他是说埃及语的埃及人，其他地区的人也有类似的观点。”阿契美尼德国民普遍对帝国没有任何特别的忠诚感，也没有作为其国民的骄傲感。但是，在公元4世纪时，罗马帝国的国民则对自己的国民身份表现出自豪感。“没有形成可能团结各民族人民的阿契美尼德身份，所以人民也就不会为了某种共同的东西去支持或者维护这个国家。”
　　
　　结果，在帝国的核心层面上存在着强大的分裂力量。随着对抗的不断加剧，那些在波斯宽容政策下保留并强化的不同民族的身份认同感最终阻碍了帝国的统一。因为缺少强烈的能够将帝国不同民族团结起来的思想凝聚力，中央集权的统治慢慢失去了控制能力。在阿契美尼德帝国末期，分裂性叛乱一直不断出现，只有通过军事镇压手段才能维系帝国的继续存在。当马其顿的亚历山大征服了阿契美尼德帝国的各个王国后，他向各地的精英力量明确表示他们的地位和生活不会改变，而阿契美尼德国民则完全更换了统治者。