在罗马帝国黄金时代，这种狭隘行为是一次例外，并非常规性的统治原则。在哈德良去世后，罗马皇帝重新允许犹太人执行自己的宗教活动，甚至允许当他们的宗教活动与帝国法律冲突时可以免予惩罚。在哈德良继任者安托尼努斯?比乌斯执政期间（公元138-161年），罗马的太平盛世达到了顶峰。图拉真与哈德良都以巡游帝国而著名，与此相反，在成为皇帝之后，安托尼努斯?比乌斯就从来没有离开过意大利。虽然他也在苏格兰和北非发动过几次小的旨在巩固边疆的战争，多数情况下他更喜欢利用外交手段或者威胁使用武力来吓阻潜在的敌人。他的继任者马克斯?奥里留斯后来是这样描述安托尼努斯?比乌斯的：“他不以迷信的态度对待神灵，也不刻意追求人们的赞美，他不希望自己的人民送礼行贿或阿谀奉承，他在每一个方面都很适度，没有不良行为，也不会单纯为了追逐时尚而求新求变。”
　　
　　从公元161至公元180年，马克斯?奥里留斯在位，和所有其他皇帝不同的是，他是一位具有哲学家风格的统治者。马克斯?奥里留斯出生于一个著名的参议员家庭，所以他曾经见过哈德良皇帝，并且这位皇帝称五岁的奥里留斯为“骑士”，并许诺让他获得最好的教育。十二岁时，马克斯?奥里留斯决定选择斯多葛派哲学家的人生道路。他穿粗布斗篷，在地板上睡觉，最后经过母亲的苦苦劝说才搬到一张铺了几块皮子的小床上。马克斯?奥里留斯成功地驾驶着自己的帝国穿越种种挑战，包括公元169年的一次巨大瘟疫，以及自己统治后期的一次日耳曼人（Germanic）入侵。当他在公元180年去世时，罗马帝国还处于鼎盛时期，比西方历史上任何一个帝国都要强大。
　　
　　那么，罗马的经济状况到底怎么样呢？公元2世纪中叶，希腊作家阿里斯?艾利斯泰迪斯（AeliusAristides）的描述可以让我们管窥一下罗马帝国的繁荣景象：
　　
　　如此众多的货船来到这里，每时每刻将每一个民族的每一种商品运来，这座城市俨然成了整个地球的产品加工厂……赫西奥德（Hesiod）曾说大海有涯，而这里是所有东西的源头又是终点。这里可说是万物聚集，精彩荟萃，贸易、航海、农业、洗矿，所有现代和古代的手工艺，所有产生和生长的产品，应有尽有。如果有人在这里没有看到某种东西，那肯定是至今还不存在的。
　　
　　鼎盛时期的罗马帝国是现代以前经济全球化、自由贸易和开放市场的榜样，一定可以让当今芝加哥的经济学家感到为之叹服。随着罗马国力的增强，原来实行的各城邦之间的进口税和早期限制已经取消。随着帝国边界的进一步巩固，有些地区已经成了自由贸易区，从苏格兰到塞浦路斯（Cyprus），市场上销售的商品有非洲的橄榄油和备受欢迎的西班牙鱼沙司。商业呈现出前所未有的繁荣景象，所有这些都得益于罗马帝国的太平盛世，极为完善的交通网络，包括欧洲的河流、地中海的海运和著名的罗马道路。