毫无疑问，康斯坦丁和他的继任者们认为宗教的统一可以重新振兴罗马帝国，抵抗不断增加的野蛮人攻击。事实上，这种努力却产生了相反的结果。他们对于异教徒和异端者的攻击却造成了严重的自我破坏，反而进一步促进了野蛮人的侵蚀作用。例如，在北非，关闭异教寺庙的行为引发了更加激烈的叛乱，而对于异教徒的迫害反而让汪达尔国王根塞里克获得了广泛的民众支持，让他以解放者的身份夺取了政权。在其他地方，宗教迫害导致了犹太人的大规模迁徙，重新定居在波斯人的领土上，破坏了罗马帝国的贸易，并进一步加强了与罗马敌人的联合。正像孟德斯鸠（Montesquieu）指出的：“虽然古罗马人通过容忍各种宗教的存在巩固了帝国的统治，但是他的继任者们却对各个宗教逐个削弱，只保留其统治阶层的宗教，结果导致了帝国的崩溃。”
　　
　　更加糟糕的是，公元4世纪末，一场剧烈的种族冲突就像瘟疫一样横扫了罗马。此时，成千上万的日耳曼“野蛮人”移民到罗马帝国，其中大多数是躲避匈奴（Hun）袭扰的哥特人（Goth）、汪达尔人、勃艮第人（Burgundian）、来自东北部的伦巴第人（Lombard）、弗兰克人、阿勒曼妮人（Alamanni）、撒克逊人和西北部的弗里斯兰人（Frisian）。
　　
　　这些日尔曼移民给罗马帝国带来了很大的不安定因素。一方面，他们是潜在的可怕对手，他们的士兵已经穿越到破烂不堪的边塞，跨过了多瑙河。另外一方面，他们也可能是潜在的同盟者，为严重缺员的帝国军队补充了兵源。
　　
　　开始时，罗马传统的融合政策和自由的同化政策似乎对各种日尔曼部落也起了作用。罗马帝国允许他们在自己统治者的领导下按照他们自己的习俗和法律生活。他们的男人加入了罗马军队。他们首领的儿子接受了经典教育，有机会出人头地，甚至可以提升到军队最高一级的职位。罗马给了他们足够的土地，大部分人成为了基督教信徒。他们没有侵扰或攻击罗马（虽然他们后来确实这样做了），日尔曼族头目开始非常支持罗马皇帝的统治并希望成为帝国的臣民。西哥特人（Visigoth）领袖阿道夫（Ataulf）说：“全面恢复罗马帝国的辉煌，并通过哥特人的力量进一步推动帝国事业的发展。”
　　
　　但是，对日尔曼移民的同化工作永远没有完成，而且他们总是引发社会的动荡。从较早的时间开始，日耳曼人就时常遭受罗马人的骚扰和羞辱。罗马人常常把他们的儿子作为人质以确保他们的效忠。他们的妻子和女儿常常被作为奴隶使用。同时，常常遭受饥饿之苦的日耳曼人，虽然罗马人给了他们土地，但是他们根本不愿意从事农业生产，经常抢劫或攻击他们更加富裕的邻居。当日耳曼人寻求更大自治权时，出现了暴乱。双方的不信任和敌视气氛愈发强烈。