除了我的曾祖父，我还执着地希望能找到更为遥远的中国祖先。有一位第五代的姻亲，他曾经搬了三次家，收集了很多十九世纪的著名书法作品，现在被上海博物馆收藏。我的一个“叔祖父”，蔡继琨（ChuaGeKun），可能与我没有血缘关系，是一位著名的交响音乐指挥和福州音乐学院（FuzhouMusicSchool）的创办人。最后，我们家最值得骄傲的传家宝，事实上是我们唯一的传家宝，是一本写于1655年长达2000页的古籍原件，是由我们的一位名叫蔡武能（ChuaWuNeng，译者：具体中文姓名不详）的直系祖先手书的，他曾担任明神宗时期的皇家御用天文学家。蔡武能还是一位哲学家兼诗人，1644年当中国面临清军入关，被皇帝任命为军事参谋总长。现在，一本皮制包装的《武能全集》就赫然摆放在我客厅的咖啡桌上。
　　
　　很多人都曾经成功地在帝国历史的长河中找到了自己祖先的辉煌成就，例如中国、希腊、波斯、土耳其或者罗马等等，但是我一直将我的身份与一串串古老的历史和灿烂的文化联系起来。中国悠久历史中所包含的书法、科技、诗歌、戏曲、哲学、天人合一，和儒家文化一直深深地吸引着我，或许是因为这些东西与儿童时期中国的第三世界身份给我带来的压抑形成了鲜明对比的原因。
　　
　　对于西方人来说，最著名的中国朝代或许是明朝，这主要归功于那个时期出产的青花瓷，以及最近出版的加文?孟席斯（GavinMenzies）的著作《1421：中国发现美洲》。但是，对于散居在世界各地的华人来说，唐朝才代表着中国的黄金时代，这一时期不仅具有空前繁荣的经济和强大的政治实力，而且也代表着中国文学和艺术的鼎盛时期，它的高度一直是以后各个朝代所梦想达到的目标。从控制的人口数量来看，唐朝超过了同一时代的其他任何帝国，包括强大的阿拉伯哈里发王朝。并非凑巧的是，唐代也比当时任何一个帝国都更开放，更国际化，在民族和宗教上更加宽容，而且可能超过了中国的任何其他朝代。
　　
　　中国历史上的狭隘和“野蛮人”
　　
　　在公元前221年前，中国中部的黄河流域出现了众多王国、民族和小型国家，他们一直相互混战，都想争当霸主。在春秋战国时期，分裂和战乱也孕育了大量的文化现象。所有中国的主要哲学体系，包括儒家、道家和法家，都是在这一时期出现的。正像中国的历史学家们后来发现的，那个时期是“百家争鸣”的时代。