由于这些以及其他因素的共同作用，唐朝成为中国历史上对外来文化、宗教和影响最具包容性的王朝。这种宽容性在太宗皇帝的身上得到了充分的体现，唐太宗是唐朝的第二个皇帝，很多中国人都认为他是最聪明最英武的中国统治者。历史学家们常常把唐太宗描写为唐王朝的真正缔造者，虽然他的登基过程伴随着相当残酷的斗争。
　　
　　帝国缔造者
　　
　　唐太宗名叫李世民，是唐高祖的次子。公元617年，当时只有十七岁的李世民便鼓励父亲起义反抗隋朝皇帝。在父亲攻占长安后，刚刚成立的唐王朝面临着数百次叛乱以及其他有势力贵族的挑战。在随后的七年时间里，李世民带领军队在一次又一次决定性的战斗获得胜利，同时让北方的突厥人保持了中立。公元624年，李氏家族巩固了自己在北方和南方的统治地位。显然，能够成功利用外族是唐朝军事胜利的关键因素。在李氏家族巩固自己军事实力的过程中，他们吸收了外族军队，允许其原有将领继续统领自己的部队，并统治自己原有的土地。
　　
　　从唐王朝建立的那一刻起，为了争夺权力，李世民就和自己的兄弟们展开了斗争。公元626年，李世民谋杀了他的哥哥，即皇位的法定继承人，并默许他的一个军官杀害了他的弟弟。然后，他逼迫父亲退位，接着以唐太宗的名号继续统治中国长达二十年的时间（公元626-649年）。虽然李世民对待自己的家人很残忍，但是在中国历史上却很受人民的尊敬，而且原因竟然是他的仁慈。
　　
　　唐太宗的人生目标是建立一个庞大的帝国，让中国人和野蛮人平等相处，而他则是最高统治者，既是皇帝又是突厥可汗。唐太宗自己说：“自古以来所有皇帝都亲近汉人远离蛮夷。只有我认为他们是平等的。这就是为什么他们敬我如父母的原因。”和他的父亲一样，唐太宗也把归降自己的人民纳入了帝国的统治，尤其重用了突厥和其他外族首领做自己的将军，给他们冠以中国式头衔，与他们联姻，甚至将皇家李姓赐予他们。他说突厥人将他视为父亲的说法绝非空洞的吹嘘。唐太宗非常熟悉中国和突厥习俗，孩提时代，他就与一个西突厥王子和东突厥可汗成为了朋友。这些经历对他统治游牧民族产生了有利影响。
　　
　　唐太宗是一位非常出色的军事家，在他的统治阶段大批土地并入了中央王国（MiddleKingdom）的控制版图。虽然汉族皇帝很高兴让游牧民族占据长城以北的草原，由他们自己的可汗统治，但是唐太宗的抱负远远不止控制这些地区。公元630年，因为唐太宗“具有超凡的个人魅力，通晓游牧民族的风俗习惯，以及战功卓越”，因此他给蒙古突厥人（MongolianTurk）留下了极好的印象，所以他们的领袖赋予了他“天可汗”（HeavenlyKhan）的称号。唐太宗接受了这一称号，成为了中国历史上第一位统治北方草原地区的皇帝。