这个新版的族谱汇总还产生了另外一个重要影响，那就是提高了唐太宗最高等级大臣家族的社会地位，而这些人是皇帝根据他们的能力和儒家学问选拔出来的，他们的地位甚至超过了一些中国传统意义上的名门望族。这种变化产生了两个重要意义。第一，它让一些文职官员的地位超越了传统贵族。第二，进一步鼓励知识精英通过科举制度出任官员的愿望。后一种制度不仅改变了中国的社会结构，而且对东亚各国也产生了重大影响，但是它并不是由唐太宗一个人制定的。这一制度的完善和发展更多地得益于武则天的贡献，她原来是唐朝的一个妃子，后来成了中国历史上第一位也是唯一一位女皇帝。
　　
　　女皇和春药
　　
　　唐太宗最初选定的太子性格古怪，甚至可能精神上有些错乱。他拒绝说汉语，坚持说突厥语，遵循突厥习俗，穿突厥服饰。他与一个宫廷戏子搞同性恋的丑事让唐太宗大为愤怒，下令将这个戏子砍头。最后，这个太子被杀，太宗的另外一个儿子登上皇位，称为高宗皇帝。但是，唐高宗本性软弱，懒于朝政，在他漫长的统治期间（公元649-683年），实际上绝大多数时间是自己妻子武则天的傀儡。
　　
　　武曌（武则天为自己造的名字）是一个极其美丽、聪明的女人，又是一个残酷的政治投机主义者。十二岁时，她成为老皇帝唐太宗后宫中的一名妃子。按照习俗，公元649年唐太宗死后，和其他没有生育的妃子一样，武曌应该削发为尼。对于她是否确实削发为尼一直是人们争论的一个焦点，但是无论如何，武曌很快迷住了唐高宗，成了他最喜爱的妃子，并在公元652年为他生下了儿子。公元655年，她被立为皇后。不久，为了扫清自己掌权道路上的威胁，据说她杀死了高宗的第一个妻子和另外一名妃子。她命人将她们的四肢砍去，然后放进酒缸里。公元660年，当她的丈夫中风瘫痪之后，她实际上担任起了皇帝的职责。690年，高宗去世七年后，武曌正式登上皇位，宣布帝号，并成立新王朝大周。自此，在中国历史上第一次也是唯一一次，一个女人接受了上天任命，成为皇帝。
　　
　　一个女人公然以皇帝身份统治中国，这严重违反了妇女三从四德的儒家思想。（毫不奇怪，传统历史学家大多数为儒家学者，对武则天颇有微词。）但是，武则天巧妙地利用佛教证明了自己的合法统治。武则天有一个情人，原来是化妆品和春药小贩，后来当了和尚。在他的帮助下，公元694年，武则天宣称自己是弥勒佛转世，而弥勒佛是救世主（messiah），未来天堂的统治者。武则天还建造了一些著名的佛教建筑，例如，高约55英尺从巨石上雕刻出来的龙门石窟大佛。在这位女皇帝的统治之下，中国佛教已经演变成了一支强大的经济和政治力量，越来越中国化，演化成新型的具有很高影响力的中国化分支和教派。公元8世纪时，中国已经成为佛教传播的主要力量，很多外国朝圣者，甚至包括来自印度的和尚，都来中国朝拜中国的菩萨。