佛教虽然已经进行了深刻的中国化改造，并且在中国人当中具有广泛的群众基础，但仍然受到了激烈打击。唐朝末期，佛教越来越腐化，帝国政府的经济状况每况愈下，而佛教寺庙却非常富足。佛教的富足让一些腐败的和尚中饱私囊，违反了清修的誓言，生活非常奢侈。佛教的大部分财产被用来建造大型寺庙建筑和贵重金属铸造工艺，例如铸造佛像、大钟和其他宗教器物。唐武宗颁发的宗教驱逐令中，专门斥责了佛教，称它是在道德和经济上腐蚀帝国的外国宗教。
　　
　　一定程度上出于增加帝国收入的目的，唐武宗强迫二十六万名和尚和尼姑还俗，让他们重新进行税藉登记。四千多座佛教大寺院和四万座小寺庙被关闭或转为俗用。佛教的大批财产被充公，青铜塑像被融化用来铸造钱币。但是，唐武宗试图根绝佛教的尝试没有成功。全国很多官员对佛教表示同情，并在暗地里违抗皇帝的命令。此外，在武宗颁布大驱逐令两年后，另外一位新皇帝登基，修改了武宗的反佛教政策，重修了受损的寺庙，甚至还新建了寺院。虽然佛教的鼎盛时期已经过去，但是在随后的一千多年间，它一直保存了下来。相比之下，摩尼教、景教、索罗亚斯德教则没有那么幸运，它们彻底从中国境内消失了。
　　
　　公元9世纪，唐朝统治者的名望和权力不断衰落。地区军阀开始各自为政，中央政府失去了财政控制权。在公元875年至884年期间，又发生了新一轮的起义，彻底动摇了唐帝国的统治。唐帝国的最后灭亡的过程漫长而血腥。长安遭到抢劫和破坏。在广州，叛乱者杀死了十二万外国商人，包括穆斯林、犹太人、基督徒和索罗亚斯德教教徒。公元904年，一个名叫朱温的地区军事首领抓住了皇帝，然后将他、他的随员以及仆人全部杀死。长安被拆毁的宫殿材料沿着渭河一直漂流到洛阳，在那里朱温建造了自己的新首都。唐朝的灭亡一般都记录为公元907年，以朱温杀害唐朝的最后一位小皇帝为标志。
　　
　　在唐帝国灭亡后，中国变得越来越封闭和排外。中国北方因为面临野蛮人的巨大威胁，无数百姓举家迁往南方，使那里成为中国人口最集中的地区。具有讽刺意味的是，几个世纪以后，野蛮人反而对中国人实施了宽容政策，并创造了另外一个中国历史上的世界霸主。