植物碱使得某种植物（或者该植物的一部分）引不起任何昆虫或者食草动物的食欲，否则，这些植物可能会被吃掉。然而，有时某些保护措施会变成吸引力，比如人们寻找红辣椒的辛辣是为了获得热量，而这原本是作为一种保护手段，以使哺乳动物避开它们的。以相似的方式，吗啡的生产已经被证明是人类对罂粟的成功的革命性改造。吗啡约束着大脑和脊柱神经的全部神经元，克服了痛苦，并产生快乐感，同时，抑制我们呼吸和体内的常规运动。正因为这个，以及它的花朵带给人的愉快，人们开始宣传并保护该植物。

还有其他的方法从罂粟中提取鸦片，有些方法是很简单的。吃个罂粟种子百吉饼足以打败一次麻醉试验；原料就在那儿呢，即便是剂量太低，使得你感觉不到。美国农业部的一个生物学家认为，在整个罂粟中有大量的鸦片，一个没有成熟的种子头浸泡在一杯伏特加中，会生产出比像样的一剂药还多的量。在不到一百年以前，在今天禁止种植鸦片的政府部门当时建议农民们作为经济作物种植罂粟。

如果我们服用麻醉剂就是为了获得快乐，那么，它还是一种药物吗？我们中的多数人看来，使用麻醉剂是为了产生一种安宁的感觉，这看起来并不“医学”。然而，不快乐，至少针对某些人来讲，是一种病。世界卫生组织也这么说，它对健康的定义是极为积极的。世界卫生组织宣布，健康“就是一种身体的、精神的、社会的良好状态，而不是仅仅指没有疾病或虚弱”。从这个角度看，任何东西只要带来了快乐就带来了健康。鸦片自古代起就被用来做抗抑郁药物。有时，我们仍然以相似的方式将之作为医用药物。我曾经给病人注射吗啡，然后看到他们的恐惧、悲伤和惊骇慢慢消散。是他们处于痛苦中，而痛苦取代了他们最糟糕的感觉吗？或许吧。但有时，痛苦、惊骇和不快乐不是独立的东西。鸦片可以一并治疗它们。

丽春花，佛兰德斯田野中的罂粟，生产有用的麻醉药的能力较低。生产吗啡潜力大的罂粟是刚毛罂粟（Papaver setigerum），更好的是梦之花罂粟（Papaver somniferum）。如果一片罂粟地让我们中的多数人想起夏天或者战争，那么在那段时光里，罂粟会促使人们睡眠、休息以及忘却。诗歌当中对罂粟的描写很多。海伦的《信鸽在歌唱》说，宙斯的女儿准备了一张网，借此奥德修斯的儿子忒勒马科斯可能就会忘记他的缺位所带来的悲痛。她“把一种药投进了酒里面，他们喝了这个酒，以麻痹所有的痛苦、愤怒，并带来对每一处悲伤的忘却”。那种东西听起来像是鸦片，那药一个维多利亚时代的诗人如是描述：使他感觉到其灵魂仿佛在丝绸之下被按摩。在公元1世纪写了五卷药理学教科书的迪奥斯科里斯，认为海伦曾用过莨菪。