古代埃及人，追随苏美尔人的潮流，种植罂粟。他们将罂粟用于多种用途，但是他们清楚罂粟的药用力量。在他们的万神殿中，伊希斯女神给了太阳神阿托姆鸦片，来祛除他的头痛。在他们常见的医药治疗方案中，罂粟是重要的，在某些方面也是独特的。

在罗马时代，尼禄喜欢罂粟。普林尼声称君主使用罂粟作为除掉敌人的方式。2000多年后，柯尔雷基发现罂粟是迷人的。他说，罂粟带来的睡梦是“多么神圣的安宁啊”“多么具有魔力啊，在废弃的沙堆的中央，有一泓绿色的清泉，有鲜花、有绿树”。他的伦敦报告会，如此地受欢迎，以至于在报告会的外面，出现了世界上的第一个单行系统，以处理交通问题。他的报告是建立在这样的信仰基础上的：只有在自身处于最高的兴奋点时，他才能对观众保持最大限度的兴趣。所以，他走上讲坛，没有带任何有着固定思想的草稿。他张开嘴，人们才会听到有什么样的观点说出来。在讲台上的一个玻璃杯中，他倒入了一点儿鸦片酒，就是将鸦片溶解到酒精中，只要几滴就足以让整个杯子变色。他一边讲，一边往里面加入更多，随着他的演讲的推进，杯子变得越来越黑。

这确定无疑是一种药物。罂粟引起了睡眠和快乐，缓解了沮丧，缓解了呼吸不足以及明显的腹泻。最重要的是，它可以带走痛苦。奥斯卡?维尔德在死前一年开始潦倒， 他服用吗啡或者鸦片来祛除疼痛，这种疼痛医生认为是由脑膜炎引起的。到后来的时候，在1900年11月，他们采取了一种奇怪的措施，即假装给他注射吗啡。被疾病折磨得神志不清的维尔德，被迫把手塞进嘴里，以避免自己叫出声来。手里握着吗啡的维尔德的医生们无疑是残忍的，但医生们这样做才可能延长他的生命。罂粟能帮助人们释放窒息的感觉，但这并不是因为它能帮助人们呼吸。它的作用正好相反，它带走的是人们对呼吸不足的感知。这缩短了人们的痛苦，但潜在的危险是，它也缩短了人们的生命。

对麻醉药效果的欣赏，并不意味着用来解释它们的理论是正确的。伽林说，“鸦片是最强力的麻醉药，它能使感官失去知觉，并引起一种毫无感觉的睡眠”。伽林是个希腊人，在耶稣之后的第二个世纪生活在罗马。他是有史以来最有影响的医生。他的著作归纳了当时的经典知识，几乎没有多少他自己的创新加入其中。在他死后1000多年，他的信仰仍被当做绝对真理。尽管伽林声称信条应该在实验中产生，但他的多数知识都是基于思想的。伽林推荐将鸦片泡在沸水中，然后把它浇在毛纺的纱布上面，或者放在肛门上方，或者放在鼻子里。两种方法都奏效，直肠或者鼻孔的血液供应会充足，这些部位附近的内层黏膜会变得薄而且容易渗透。伽林拥有鸦片。他还有其他一些药物，比如能导致人腹泻的药物——番泻叶以及海狸香油，这些直到今天还在使用。伽林还有让人呕吐或者发汗的药品。这些东西的功效都是在原始人的发现能力之内的。。