曹操有点多虑了，宦官阵营那边现在没有人惦记他，原因是顾不上。

曹节、王甫、蹇硕、张让等几大巨头最近的兴趣点发生了转移，不再是党人或后宫，因为这些都被一一摆平了。现在他们突发奇想，要策划一场对鲜卑和乌桓的战争，以此青史留名。而在对这场战争的主导权上，这几个人又在暗暗较劲，都想露上一手。他们开始鼓叨灵帝做这些事，基本上快把曹操给忘了。

那怎么会突然想起重新起用曹操呢？况且，这个新职务也不同一般。

顿丘令和议郎品秩都是六百石，但地位却悬殊很大。县令算是基层干部，起早摸黑干工作到头来皇帝连名字都不知道，而议郎是天子身边的人，主要职责是跟在天子后面“顾问应对”，就是天子回过头来问你的时候，你能随时应对。

议郎可以看成是天子的副局级秘书，天子身边的参谋和顾问。凡是能担任这个职务的，首先得有一定水平，天子不可能找个白丁当顾问。其次天子要信得过，经常跟在身边，必须可靠。而一旦担任过这个职务，再出去的话就成了从“天子身边来的人”，身价不同凡响。

事实上，很多人由这个职位作跳板，很快便会有高升的机会，有的直接进入九卿的行列，有的担任刺史、郡守等地方要职。

事业正陷入低谷的曹操，迎来了令人艳羡的一次人生机遇。曹操虽然一时想不明白，甚至心里有些忐忑不安，但还是立即动身从谯县回到了洛阳。

后来曹操才明白，重新起用他的不是别人，正是灵帝本人。

灵帝废了宋皇后，杀了她全家，罢免了跟她有关系的所有人。事情过去之后，灵帝常常反思，觉得是不是处理得过头了。

宋皇后出身于大家族，受过良好教育，端庄贤淑，对待身边的人态度和善，史书称她“过恶无闻”。仅仅因为不受宠就落到这个下场，灵帝心里慢慢有些不安。

在这种情绪笼罩之下，一天夜里灵帝就做出一个梦来。他梦见前任桓帝刘志，刘志一见他就很生气，问他：“宋皇后有什么罪过，你听信邪孽，使绝其命？现在宋皇后自诉于天，上帝震怒，你实在罪在难救。”

梦得很真真切切，刘志醒来后惶惑不已。刚好身边有个太监，灵帝就把梦中的情节说了，问他是不是凶兆，如何化解。这个太监是羽林军的一个指挥官名叫许永，刚好这个人很同情宋皇后，就替宋皇后说了很多好话。

灵帝跟他的前任桓帝一样，都深信五行学说，也信梦。但是，要他马上给宋家人平反，这事牵涉的人就太多了，不是那么好办。但刘志还是做了一些弥补工作，他不露声色地恢复了一些受宋皇后案牵连而被免官者的职务。曹操的此项任命，就是这个背景。

此前，曹操曾经担任过郎官，即在宫内外各机构实习的准公务员，也许曾经有机会进入宫内某个机构工作，但也可能这样的机会比较小。顺帝以后，太学生、各地推荐的孝廉人数激增，加上特批的功臣、王侯子弟，要来宫里实习的人实在太多，安排不过来，所以有些郎官未必真的安排实习，担任郎官只是一种资历。

此次担任议郎，已经进入到朝廷官员的正式编制序列，办公地点设在宫内，它隶属于九卿之一的光禄勋，但比较越脱和自由，实际上直接受皇帝本人领导。议郎在宫里设有办公和休息的地方，和其他大多数在宫里办事的机构一样，他们五天赐汤沐一次，即工作五天休息一天。