曹节、张让他们要是早就看到这一点，他们也许会后悔亲手制造出的这个新外戚。

不过，他们现在还看不到这一点。因为何贵人没有因为当上了皇后就换了个人，对宦官们依然是谦卑和百依百顺，在张让的面前，何皇后更是以晚辈自居，这让宦官们非常满意，于是他们在灵帝面前使劲替皇后和皇后的哥哥说好话。

然后，这个何皇后不是吃斋念佛长大的，而是专门杀生的，从社会的底层爬到人生的颠峰，她更明白只有学会斗争才能保住眼前的一切。

灵帝应该是喜欢何皇后的，不然也不会封她为贵人，但在灵帝的爱情观里，喜欢一个人不等于只喜欢一个人，灵帝喜欢的人还有很多，比如王美人，种种迹象表明，灵帝对王美人喜欢的程度比何皇后还高。

更要命的是，万一哪个嫔妃再给灵帝生出个男孩来，何皇后的优势地位难免会受到动摇。可以立她为皇后，也可以轻而易举地随时废黜，前任宋皇后就是例子。

于是，在宦官们的帮助下，何皇后又玩起了桓帝梁皇后玩过的那一招，专门盯着后宫全体女人的肚子，有疑似怀上皇子的，一般都会神秘流产，好不容易生下来的，也会不明不白地夭折。

作为何皇后认定的第一号潜在竞争对手，王美人一直过着提心掉胆的日子。但不巧的是：王美人怀孕了。

这让王美人陷入更深的恐惧，她甚至找来堕胎药，但不知道药性不足还是肚子里孩子的生命力太顽强，光和四年（181年）三月，这个孩子仍然来到了人间。

史书上说，王美人快要生下这个孩子的那几天，总是梦见自己背着太阳艰难地向前走（负日而行）。

灵帝大喜过望，给这个孩子起名刘协。刘协，就是以后的汉献帝，很多年以后，成为曹操的女婿。

但是，王美人却在孩子出生几天后神秘死去，据说死前一直是好好的，喝了一碗小米粥后很快就断了气。桓帝得知大怒，下令彻查。

调查的结果是，这碗小米粥果然与皇后有关，这其实在灵帝的意料之中。震怒之下，灵帝决定再来一次废后。

张让等人一下子慌了，好不容易找了个屠户出身的人当皇后，好不容易结成了儿女亲家，已经站到了一条船上，说废就废，岂不前功尽弃？

张让发动了曹节等一大帮天子平时信任的宦官，在灵帝面前跪了一大片，又哭又闹，阻止灵帝的废后行动。他们还抓住灵帝贪财的弱点，表示将集资数千万钱为皇后赎罪。

灵帝动摇了，不再追究这件事。但是，从此对何皇后态度冷淡起来，对于立太子一事，也绝口不提。

为了防止再发生不测，灵帝秘密命令将刘协送到一个安全的地方抚养。灵帝的想法是，等刘协长大之后就立他为太子。

后宫里的宦官多跟何家人来往密切，为了把刘协推上皇帝的宝座，必须在宦官里物色新的亲信。灵帝把目光投向了身材高大、孔武有力的蹇硕。

蹇硕，即将超越曹节、张让，成为宦官阵营最炙手可热的人，因为他将破天荒地成为第一个手握兵权的宦官。

可怕的是，他是曹操得罪过的那个人。