但他又势单力薄，面对几乎整个官吏体系的腐败，在错综复杂的地方关系面前，单靠他一个人能改变的似乎又很有限。

正当曹操信心十足地在济南国推行他的新政时，外界的一些传闻也陆续到了他的耳朵里，有的说朝廷正在调查他，有的说他马上就要被撤职查办，对此他都一笑置之。

敌人的谣言总是出现在敌人最心虚的时候，对于一心想成为能臣的曹操而言，半途而废的事根本不在考虑之列。

直到他接到一封密信，他的想法才发生了改变。这封信是他父亲让人捎来的，曹操看完之后觉得事情远不像自己想像的那么简单。

父亲曹嵩告诉他，一个针对他的阴谋正在悄悄进行，幕后的指使者是灵帝跟前的红人蹇硕。这个老冤家一直没有忘记杀叔父之仇，听说不少人告曹操的黑状，蹇硕一下子来了兴趣，蹇硕之所以没有立即动手，是还想再等等，多搜集一些证据，好置曹操于死地，并且不能翻案。

对于父亲的话曹操没有理由不相信，祖父生前的老关系在宫里还有一些，对于来自后宫里的这些阴谋曹操也一点不奇怪。

看来，想干一番事业，现在仍然不是时候。

为了不给整个家族带来灾难，曹操做出了一个决定：请求调回洛阳。

下派干部由于生活不便，水土不服，要求调回原单位工作，是很正常的事，也是允许的。但必须给出个说得过去的理由。曹操的理由是身体有病，不适应工作。

好在有曹嵩在朝里上下协调，不久朝廷同意了曹操的请求，但没有更合适的地方安排他，只能回原单位继续担任议郎，这样以来，级别和俸禄相应下降了很多。

大概是中平二年（185年）年初，曹操回到了洛阳，继续担任品秩六百石的议郎。可是，他仍然经常请病假，不好好上班（常托疾病）。

在这个时候，兖州刺史部所属的东郡空出太守一职，有关方面经过考察，觉得曹操担任这一职务比较合适，有意任命曹操为东郡太守。

放在一两年前，曹操肯定会认真考虑这一任命，但是他现在已经没有了那番激情和壮志，造成这一转变的是他在济南国的经历。

对于改造一个世界，他已经感到心灰意冷。对于成为“治世能臣”，他甚至感到了力不从心。

他此刻最想做的是：思考，休息，读书。

他决定辞去一切职务，隐居起来。这一年，他才三十一岁。