中平二年（185年）底，曹操以生病为由，辞去刚刚被任命的东郡太守一职，之后回到故乡谯县。距上次因宋皇后事件受诛连罢官回到家乡已经六年。不过，东郡太守这一职务，曹操以后还有机会再次担任，那是又一个六年以后的事了。

近两三年来，作为帝国的年轻将领，他带兵与黄巾军作战，拿黄巾军的话说，他的手上沾满了太平道兄弟们的血。后来，他又在济南国惩治了不少贪官污吏，这些人以及一些黑恶势力也把他当成了敌人。

现在，他在不任上，手里没有兵权，辞官之后就是一名普通百姓，那些成心想报复他的人就有了机会。所以，他不能大张旗鼓地回家，甚至最好不要住在府里，时间一长难免会走漏消息。

谯县城以东五十里有一处林木茂盛之地，涡河从这里流过时拐了一个弯，形成一块三面环水、面积很大的林带，曹仁、曹洪等人都在外地，曹操亲自动手设计了一处房子，在夏侯渊等人的帮助下很快修好，对外称是夏侯家的精舍（别墅），其实是给曹操秘密居住。

从中平二年（185年）底到中平五年（188年）初，曹操在此生活了近三年，期间从未离开，真的过了上隐居的生活。

隐居在士人心里是挥之不去的情结，尤其当人生出现挫折或对社会现实失望的时候，这种心态就更加强烈。而在那个时代，隐居还是士人的一种时尚，是受人敬重的一种生存方式。

淡泊名利，与世无争，清静无为，被视为一种美德，由此造就了不少名声很大的隐士，有的人愈隐愈显，愈显愈隐。

曹操隐居没有做秀和沽名钓誉的意思，他是真隐居。关于在这段不算短的日子里的心路历程，二十五年后他在一篇回忆文章中进行过阐述。他说：“辞官之后，年纪尚少，看身边的人，有的年已五十还不算老。我私下在想，就是稳居上二十年，等到天下清平，也不过与周围这些人年岁相当。所以我回到乡里，在谯县以东五十里筑精舍，想秋夏读书，冬春射猎，把自己彻底封闭起来，杜绝与宾客往来。”

曹操在精舍里主要任务是读书和思考，除此之外，精舍周边林木绵延，也是各种动物喜欢出没的地方，冬春季节可以在此射猎。以前曹操对射箭和骑马都很感兴趣，现在有时间也有条件了。经过反复练习，他的骑术更精了。日后曹操南北征战，经常亲自带队出征或偷袭，他最喜欢带领的就是骑兵，而成为一名优秀的骑士，在他日后的军事生涯中发挥了重要作用。

在精舍隐居期间曹操写了不少诗作，保留下来的有一首叫《对酒》的诗，描绘的是作者心中理想社会的模样：吏役不上门叫嚷，君王圣贤，大臣们都是忠良；人民不争斗，人人都知道礼让；三年耕种，够九年的口粮，家家户户粮满仓……

这是多么美好的太平盛世景象。曹操心中依然向往着一个承平的社会，在这个社会里，政治清平，君王贤明，大臣忠良，官吏爱护百姓，徭役轻薄，民风淳朴，人人都能善终。

此时的曹操一心向往的还是“治世”。虽然在治世里实现不了当英雄的理想，但做一个贤良有为的能臣，也是他乐意追求的目标。

但这些与现实的反差实在太大了。他当过县令，带兵与黄巾军作战，又担任过济南国相，在这些实践中，他接触到了社会真实的一面，作为官僚士大夫队伍中有良知、头脑清醒的年轻一辈，他的心中一定充满了矛盾、痛苦和无奈吧。

室外是奔流不息的涡河，周边尽是郁郁葱葱的树林，空气清新，远离尘嚣，没有纷争与恐惧，在精舍这一小片天地里，正值而立之年的曹操，思考着现实，规划着未来，但却理不出头绪来。

夕阳一次次挂上天空，薄日西天，流水无言，就连曹操自己也觉得，完全遁世的想法也是不可行的，还有很多路得走。