就在曹嵩花费一亿钱的天价买下太尉一职的几个月后，也就是中平五年（188年）春天，在家赋闲三年的曹操再次接到朝廷的任命，职务是帝国刚刚组建的新军的师长（都尉），品秩仍然是二千石。这是曹操再次担任军职。

黄巾起义的第一次高峰被压制下来以后，各地仍然不够平静，为了加强帝国的军事力量，以备更大规模农民起义的出现，在大将军何进的主持下，一系列军事扩充计划得以实施，组建新军就是其中之一。

曹操没有拒绝这个任命，经过长时间的思考和观察，他发现原打算隐居二十年的想法太不切实际，如果天下大乱，唯一能拯救自己和国家的办法，就是奋起抗争，成为中注砥柱。

与地方行政官员不同，曹操觉得在军队里发展更有价值。近三年中，他阅读了大量兵法和与此相关的著作，需要在军事实践中进行检验。

于是，他离开谯县前往洛阳上任。他有意带卞氏和曹丕一快走，但曹丕刚出生不久，想想还是算了。

到了洛阳，刚一上任，就有人前来拜访。这个人是老相识，但好多年没有见了。这些年来曹操一直注意打听他的消息，但得到的信息总是很少，仿佛他已经失踪了一样。

如今这个人精神焕发地来到他的面前。从此之后，这个人将成为他生命中的重要部分，他们二人影响了那个时代的进程。

这个人就是袁绍，在曹操担任都尉的时候，他在大将军何进手下任职，是何进最依重的亲信。

出身于汝南袁氏家族的袁绍，是那个时代最耀眼的政治明星之一，但是近十年来，他好像没有太大的作为。党锢事件中被迫害的党人里没有他，与宦官作斗争的人里没有他，黄巾起义爆发后上前线打仗的人里也没有他。

鼎鼎大名的袁绍在做什么？答案是：在家乡汝南郡守孝。

袁绍字本初，豫州刺史部汝南郡汝阳县人。这个家族自袁绍的高祖父袁安以下，前后四代人位居三公的高位，袁绍不仅拥有这个令人炫目的高贵出身，而且有堂堂的仪表（姿貌威容），在那个时代要想受追捧，这些都是必要条件。

袁绍出生于何时，史料没有明载，一般认为他出身于本初元年（146年），所以他字本初。他大概比曹操大九到十岁之间。

与曹操一样，袁绍也是首先从“郞”即天子身边的侍卫做起，在曹操被任命为洛阳北部尉之前的好几年，袁绍获得了第一个正式的行政职务，到东郡的濮阳县当县长。濮阳坐落在黄河岸边，据说袁绍在这里干得还不错，几年后，他离开了这里。

党人被禁锢时，袁绍面临着一生重要的人生考验，他与著名党人李膺有姻亲关系，李膺被杀后，袁绍面临着受牵连的危险。正在这时，发生了一件事，帮助袁绍化解了危机。

大约在这个时候，袁绍的母亲死了，按照规定，袁绍将解除公职，回家乡为母亲守孝三年。

袁绍母亲下葬的事在史书中有具体记载，袁绍故意把丧仪搞得很大，通常这个时候死者家属都是被同情的一方，袁绍用哀痛换来了同情，与党人的关系没有人再往下追究了。

袁家办丧事惊动了各路豪杰，大家纷纷从各个方向前来吊唁和探望，乘坐的各式车辆竟达数千辆，其中也包括特意赶来的曹操和好朋友王俊。

曹操与袁绍最早相识大概也正是在此时。当时袁绍、袁术兄弟的名气已经很大，而曹操不仅年龄要小得多，而且是无名小辈。