许攸到达冀州后，与王芬建立了秘密联系。许攸带来了一个重要情报，灵帝刘宏正打算回河间国老家看看，时间可能就在当年夏天。由洛阳到河间国，必须路过冀州刺史部的辖区。

许攸带来的消息让大家一阵激动，于是让襄楷占卜一下吉凶。襄楷的拿手好戏是星象学，他看了看天象，说天象出现了变异，预示着宦官和小人将要灭亡。

于是王芬决定大干一番，他们迅速制定了一个计划，想在灵帝回乡的路上发动兵变，挟持灵帝，之后另立刘氏宗族里的合肥侯为帝。

这是一个匪夷所思的计划，以区区一个刺史部的力量完成这样的大事根本不可能。更不靠谱的是，这些人还闹出来好大的动静，一方面由王芬出面以黄巾余部闹事为由向朝廷上书要求扩充军队，另一方面由许攸、襄楷等人四处活动，拉拢更多的人参加。

他们也找到了曹操。曹操给许攸写了一封信，这封信完整地收录在王沈所撰的《魏书》里。曹操在信中引用了霍光、伊尹的例子，说明废旧帝立新帝是“天下最不吉祥的事”，劝他们不要作此打算。

曹操心里很明白，靠王芬、许攸等人的实力很难完成这么大的事，其结果必然身败名裂，所以他不会参加。

这件事后来很神秘地结束了。据史书记载，当年夏天，有一天夜里一道赤气从东到西贯穿天际，太史令上书灵帝，说北方隐藏阴谋，千万不能前往。灵帝于是打消了回故乡一游的计划，同时命令王芬解散新召募的军队，并征王芬来洛阳汇报工作。王芬以为密谋败露，于是弃官而逃，逃到平原国时自杀。

这段记载很蹊跷，中间漏洞百出。太史令难道会对天象看得那么准，抬头望望天，就能把王刺史搞的政变阴谋看出来，方位、时间、参加人员都那么精确，这基本上不可能。

即便王芬的计划失败，王芬又怎么判断出灵帝已经洞悉一切？后来王芬已经逃亡，并且逃到了很远的平原国，干嘛还要自杀呢？

种种奇怪现象背后只隐藏着一种可能：有人告密。

王芬、许攸好像唯恐天下人不知道他们要搞政变似的，四处放风，到处招人，就连还是布衣百姓身份的华歆和陶丘弘都接到了入伙邀请。搞政变不保密，最后的结果必然失败。

灵帝取消北行计划，一定是得到了秘密情报，于是把王芬召回来审讯。王芬逃亡，进一步证明情报的准确。王芬逃到平原县，一种可能是朝廷派出的人从后面追来，王芬感到前途无望，于是自杀。

另一种可能是别的什么人把王芬杀了。计划败露以后，一块参与密谋的人都面临着危险，王芬死了，可以把这些秘密带到地下。

不管怎么说，这起意外事件很快平静了下来。