子路出来，子贡进去见孔子。孔子说：“赐啊，《诗》中说‘不是犀牛也不是老虎，却在旷野中徘徊’。难道我的学说不对吗？我们为什么会落到这种境地呢？”子贡说：“因为先生的学说太博大了，所以天下诸侯没有哪个能容纳的。先生何不稍微降低要求迁就一点世俗呢？”孔子说：“赐啊，好的农夫虽然善于播种庄稼，但却不能保证一定有收获，能工巧匠制造出来的器具也未必使所有人都称心。君子能够研究并提出自己的学说，能用一定的方法规范社会，按照一定的秩序管理国家，但不一定能被社会容纳。如今你不勤修自己的学说，却想降低标准，迁就别人以求别人容纳。赐啊，你的志向不远大啊！”

子贡出来，颜回进去见孔子，孔子说：“回啊，《诗》中说‘不是犀牛也不是老虎，却在旷野中徘徊’。难道我的学说不对吗？我们为什么会落到这种境地呢？”颜回说：“先生的学说极其博大，所以天下诸侯都不能容纳。尽管如此，先生还是坚持不懈地推行自己的学说，不被容纳又有什么关系呢？正因为不被流俗所容纳，所以才显示出不苟且、不迁就的君子风范。不能研修和完善我们的学说，这才是我们的耻辱。博大精深的学说已经非常完备却不被采用，这是国家统治者的耻辱。不被容纳又有什么关系呢？不被容纳更能显示出不随流俗的君子风范！”孔子高兴地笑道：“是这样啊，颜家的孩子！要是你有很多财产，我愿意做你的管家。”

于是，孔子派子贡前往楚国。直到楚昭王派军队迎接，孔子一行人才得以脱身。

孔子困于陈、蔡时与弟子们的这一番经典对话，看起来似乎就事论事，但实际上却是在教育弟子们如何“抑非损恶”、善于禳过。面对困窘，还能泰然处之，是因为圣人胸有成竹啊！