地不耕种，再肥沃也长不出果实；人不学习，再聪明也不会有智慧。只有广泛涉猎、勤于求教，才能长见识。《论语》中说：“敏而好学，不耻下问。”这是孔子在总结自己的学习经历后的经验之谈。千百年来，能领略孔子话中三味的人很多，其中包括苦学而最终有成的苏秦。

苏秦，是东周洛阳人，曾经往东到齐国求师，向鬼谷子先生学习纵横之术，想以此出人头地。可游历几年后，却四处碰壁，十分困窘地回家后，又受到兄长、弟弟、嫂子、妹妹、妻妾的笑话。苏秦十分惭愧，这才觉得自己的学问还差得太远，于是闭门不出，找出《六韬》、《阴符》等兵书，足不出户，埋头攻读。“头悬梁”、“锥刺股”地读了一年书后，苏秦记熟了各国的地形、政治情况和军事力量，研究了各诸侯的心理状态，然后于公元前334年开始游说六国。

他最先游说周显王，周显王身边的人向来对苏秦很了解，都看不起他，不信任他。苏秦于是就向西至秦国。当时秦孝公已死，苏秦对秦惠王说：“秦国是一个四面据有天险的国家，背靠华西，渭河绕境，东边有函谷关、黄河，西面有汉中，南面有巴蜀，北面有代郡和马邑，这真是天府之国。凭借秦国士兵和百姓的众多，兵法的普及教化，就可以吞并天下，建立帝业。”秦惠王当时刚刚诛杀商鞅，对论辩之士很痛恨，所以不用苏秦，说：“羽翼还未丰满时，就不可以高飞；国家的大政方针还未清明，就不可以去兼并别的国家。”

苏秦于是向东到了赵国。当时赵肃侯任命他的弟弟为相，号为奉阳君。奉阳君不喜欢苏秦。

苏秦离开赵国后又到了燕国，过了一年多才得以见到燕国国君。燕文侯听了苏秦的一番游说后说：“你的话是对的，但是我们的国家很小，西边被强大的赵国胁迫，南边靠近齐国，齐国和赵国一样都是强国。你如一定要以合纵之策来使燕国安定，我可以把国家托付给你。”于是出资给苏秦配置车马金帛，让他去赵国。

当时奉阳君已死，苏秦就趁机对赵肃侯大加游说。赵王说：“我年纪轻，继位的时间短，不曾听说过关于国家社稷的长远计划。现在你有志于保全天下，安定诸侯，我将恭敬地让整个国家听从你。”于是准备了一百辆装饰豪华的车子、千镒黄金、一百双白璧、一千束锦绣，让苏秦去邀约各诸侯国。