“亲君子，远小人”往往是相辅相成的，因为君子和小人总是站在对立面，水火不相容。“瘅恶斥谗，所以正乱”，谗言恶行自古就是祸乱的根由，那些投机取巧、大奸似忠的小人也难得善终。在一点上，历史上正反两方面的例子太多了。

战国末期，李斯由楚入秦，起先在吕不韦府中作一个小官，后来升为长吏，用计助秦统一了六国，然后升为左丞相，全家显贵。秦始皇出游江南，死于沙丘(今属河北平乡县)，李斯与宦官赵高沆瀣一气，伪造始皇诏书，杀了长子扶苏，由次子胡亥继位为二世。

赵高因杀人太多，恐怕大臣们向二世禀明，竟说动了二世，不必面见群臣，一切奏章，由他整理后再呈皇上。不久，赵高得知李斯认为二世不面见群臣不合情理，就去找李斯说：“函谷关以东盗贼猖獗，皇上不在意这些关系国家安危的大事，反而急于应召人手去继续建阿房宫，我想因此献一点建议，但是权势不够，你为何不去晋见一下皇上？”李斯说：“是啊！我早就想说，但皇上不上朝，连晋见的机会都没有，还谈什么建议！”赵高说：“只要你真心想进谏，等皇上有时间，我一定会告诉你。”

赵高心怀险恶，专门找了皇帝正与妃子玩得高兴的时候，对李斯说：“皇上现在有空，你可奏明了！”李斯不知是计，急赶来宫门请见。二世每次都只得停止游乐，重整衣冠接见李斯，因此很生气，对李斯说：“我平常空闲时，丞相你不相见；我私下玩耍时，你就一定要来请示公务，丞相是嫌我还小？轻视我吗？”赵高利用这机会说：“皇上您不要这样任性了，会发生危险的，我们在沙丘夺取帝位的计划，丞相也有参加，现在您当了皇帝，他却没有增加什么尊贵，看他之意，是要您赐他一片土地，并封他为王的。再说，您不问我，我也不敢说，丞相的大儿子李田，现任三川郡的长官，目前正在造反的陈胜，即为他邻县的人，所以楚国地方的盗贼经过三川，京城的官兵不肯出兵攻贼。我听说三川长官和那些盗贼还有文书往来，只是目前尚未抓到证据，所以不敢报告，何况丞相在外面的实权，实在比您大得多！”二世听信赵高的话，想拿问李斯，又怕没有实际证据，便先派人追查三川郡长官与盗匪相勾结的情形。李斯这时晋见二世，根本没机会，就上奏揭发赵高的短处。二世对他所言不信，反将此事告诉赵高。赵高从中再加挑拨，二世于是将李斯处死。

明代文人洪应明在《菜根谭》一书中说：“为善不见其益，如草里东瓜，自应暗长；为恶不见其损，如庭前春雪，当必潜消。”多行不义必自毙，与李斯一样自食其果的，还有清代的和。乾隆在世的时候，嘉庆帝对和的种种以权谋私、恃宠生骄的行为只能容忍。嘉庆四年(1799年)正月初三，乾隆帝去世，第二天，嘉庆帝即迫不及待地削掉了和的军机大臣、九门提督职务，并让其同党福长安昼夜守值殡殿，不得擅自出入。初八日，嘉庆帝下令革除和及福长安的所有职务，将两人逮捕入狱，并查抄其家产。十五日，嘉庆帝亲自宣布和二十大罪状。十八日，钦赐和白练一条，令其自尽。和面对白练，写下了四句绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”