唐太宗除了让大臣举荐人才外，自己也注意发现人才。公元629年，因天下大旱，唐太宗下诏求言，中郎将常何在奏章中提出二十多条建议，都很符合当时的情况，唐太宗十分高兴，但也十分奇怪，心想常何是武将，如何能写出这样好的奏章呢？详细询问后方知是常何的门客马周所写，太宗便立即召见马周。交谈后，他对马周十分赏识，于是留马周在门下省供职，后马周官至中书令。

唐太宗任用贤才、惟才是举，在他任用的贤才中，有出身寒门的马周、戴青、杜正伦、张立素、刘洎、岑文本、崔仁师等，有来自敌方的屈突通、尉迟敬德、李世、秦叔宝、程知节等，有出身贵族的陈叔达等，也有选拔于怨仇的魏征、王、韦挺等。所以历史上说唐太宗“拔人物则不私于党，负志业则威尽其才”。由于唐太宗重视选拔贤才，知人善任，因此贞观时期人才之盛，为历朝所少见。唐太宗在位期间，共用宰相二十七人，绝大多数是当时的杰出人才，这为改善吏治、促进政治清明提供了保证。

知人善用是创业的关键，这个主要是针对上位而言，下位如果被重用，就应该像萧何、魏征一样，明白自己的职责和地位，而不要像马超那样狂傲。

三国时，占据西凉的马超被曹操打败了，走脱无路，便投奔了刘备。刘备对马超非常赏识，拜他为平西将军，封都亭侯。马超见刘备对自己的待遇非常优厚，便目中无人，对谁都傲慢无理，和刘备谈话也直呼其名。关羽见状，十分生气，请求刘备杀了他，可刘备坚决不肯。张飞于是对关羽说：“既然这样，我们就该做个样子给他看看，让他知道什么是礼法。”于是，第二天刘备给诸将开会的时候，关羽和张飞就亲自拿着宝剑为刘备执勤。马超果然一到会场就在自己的位置上坐下，却发现关羽张飞的座席上没有人，东找西找，发现他们在执勤，顿时大惊。从此之后，马超再见到刘备，就恭敬有加了。