这个故事曾经在我幼小的心灵中留下深刻印象。刚刚开蒙时听父亲讲述它的情形，一直深深地印在脑海里。

父亲讲这个故事时眉飞色舞，夹叙夹议还循循善诱，说华夏自古以来做官的人必有超越常人之处，非庸人所能企及，做官就仿佛“跃龙门”，要过五关斩六将，历经磨难，方有出头之日！

“阿保，做官又是为了嘛子？”有一天，我的表姨带着她的儿子游七前来串门，话语间，突然问我。

我只知道读书为了做官，至于做官又是甚样目的，倒还没有想过。不过从“四书五经”中也多多少少知道，做官是为了报效国家、造福百姓。

表姨笑了：“大道理姨不懂，可姨晓得，做官就能发财，不做官就得受穷。”她如数家珍般地把从江陵出去做官的人家点了一遍，来证明自己的结论不容置疑，最后，又感叹说，“看看人家，一旦做了官，嘛子税、嘛子费也不要缴了，也不要担心受人欺负了，哪像咱这平头老百姓，缴不完的费、受不够的罪！”

“阿保有朝一日当了大老爷，都会照应的。”母亲自豪而又颇为大度地说。

“是啊是啊！”表姨忙附和，“外甥坐了大轿子，咱也沾光哩！”她点着游七的眉头，问，“你说是不是啊？”

游七露出懵懵懂懂的神情，乖巧地点着头，又上前拉住我的手，问：“阿哥，我要坐阿哥的大轿轿哩！”

我甩开游七的小手，转身走开了。齐家治国平天下，这才是读书人应有的抱负。但我并没有说出口，表姨哪里会懂得这等深奥的道理呢？还是不与她白费口舌的好。

表姨的确不懂得深奥的道理，但她却懂得浅显的道理：官府没有人关照，她家贩卖竹木的生意快做不下去了；而原因就在于大小衙门的盘剥搜刮。同样是做贩竹生意，一个自己的叔父在税关做书办的人家，比她家缴的税就少得多，而且平日也没有这么多的麻烦事。事实证明，如果官府里有人关照，就不至于如此受欺。“咱平头百姓，没法子哟！”表姨无奈地说。说是如是说，可她又不甘心，所以三番五次来求父亲，请他出面交通官府，寻求保护。毕竟，父亲是秀才，在所有的亲友中，算是最有身份的人了。

父亲是乐意帮衬的。跑前跑后，送礼请客，奔忙了好久，打通了府县衙门户办的关节，果然少了一些勒索。可是，不久，表姨家贩运竹木的船只从武昌返回江陵，荆州抽分竹木局以超过申报的返回日期为由予以扣压，科罚之数，远过于本利，原指望父亲能代为转圜，府县衙门书办说，抽分竹木局乃户部派出关卡，地方官府不得与闻。结果，不仅科罚未能减免，还因为拖延缴纳日期而被加重处罚，表姨家的生意终于破产了。

这件事深深刺伤了父亲的自尊心。得到表姨家生意破产的讯息的当天，父亲喝得酩酊大醉。第二天清醒过来，他把我叫到跟前，咬着牙道：“记住，要做官！做大官！”

我紧咬嘴唇，郑重地点了点头。

2

春天似乎在不知不觉间回到了大地。“隆隆”的雷声响过，飘了一阵细雨，转眼间就又晴空万里了。这是嘉靖十六年第一声春雷。雨过天晴，一股温暖湿润的气息弥漫在整个院子里。窗外的修竹翠绿欲滴，偶有阵阵微风吹过，竹叶的沙沙声不时传进屋内。书桌上摆放的历科程墨、各省宗师考卷，《语类》《或问》，已然被翻阅得破旧。我抬起因伏案过久而略感酸沉的头，望着修竹出神。

“叔大，”一个少年叫着我的字，急匆匆跑到我读书的东屋内，脸上挂着只有惊喜才可能产生的笑容。不等我问话，他气喘吁吁地说，“巡抚大人找你呢！我刚走到街头，见一群人围在那里，中间一位大人，正在问：‘谁叫张居正？’众人皆摇头曰不晓得。于是我上前道，‘我知道。’那位大人颇喜之，说，‘烦请你转告张秀才，就说湖广巡抚顾麟请他到社学来见。’我这才晓得，原来竟然是巡抚大人！这不，我赶紧回来请你。”

顾麟是湖广巡抚，不仅是封疆大吏、政坛高官，而且还是当代名流、文章宗匠，湖广的读书人无人不知。他找我会有何事？

怀着好奇而又忐忑不安的心情，步伐却不紧不慢，我前去社学拜见巡抚大人。

“唉呀，奇少年也，奇少年也！”不等我施礼，一位身穿官服的长者就上前拉住我的手，边连连夸奖。

我猜想，这，就是湖广巡抚顾大人了。见我略带腼腆和不解的神色，巡抚大人笑道：“小友，你先听老夫一问，老夫再回答你的疑惑，如何？”国朝的体统，士大夫称童生为“小友”，巡抚大人是士林名流，自然有此称呼。

我点点头。

顾巡抚轻抚已然花白的胡须，笑着问：“何以乡邻皆不知‘张居正’？”

这是我是第一次单独面对高官大僚。奇怪的是，我居然一点也不紧张，只是稍稍有些兴奋。巡抚大人夸我为少年奇才，我多少有些得意，但也并没有忘乎所以。是的，这么多年来，自从记事起，我就是在夸奖中成长，我已经习惯了别人的夸奖。

顾巡抚面带微笑，等待着我的回答。我又施了一礼，不慌不忙地答道：“回公祖的话，学生原名张白圭，去岁考中秀才，知府李大人谬奖，曰‘白圭之名，不足以称少年才具，改居正吧’，方改名居正，故邻人尚不晓也。”

顾巡抚击掌笑道：“改得好！改得好！将来为官要居其正，也正是老夫的期许呢！”说着，居然拍了拍我的肩膀，“那好，该老夫解答你的疑惑了：贵知府把荆州秀才所作的诗赋送老夫赏读，正好读到小友的《题竹》诗。”说着，他随口吟了出来：