绿遍潇湘处，疏林玉露寒。

凤毛丛劲节，只上尽头竿。

“老夫立时就想见见这要上‘尽头竿’的奇才，当天就自武昌启程，特来与小友相见！来来，老夫这里有一偶句，请小友对之。”说着，从袖中掏出一张纸笺。只见上写着：

玉帝行师雷鼓电旗云作队雨箭风刀

我思忖片刻，对曰：

嫦娥织锦星经宿纬月为梭天机地轴

“绝对，绝对也！”巡抚赞叹不已，边解下腰间所系金束带，说：“此带赠小友，老夫知小友将来必为国相，老夫之带不足赠也，聊表老夫一时相与之情吧！”

父亲赶来见过巡抚大人，巡抚大人命书办拿出白金十锭，亲自交到父亲手里，语重心长地说：“请为国善待此子！”他又转向随从的省、府、县官员说：“张生，伟器奇才，我辈当尽培植护佑之责！”

在陪同巡抚的府县官员和乡绅名流的惊愕、感叹中，这件事迅速在江陵乃至湖广流传开来。

一夜之间，草市张家在江陵就成了“名门”。湖广最高长官亲自探访，束带、金银相赠，已经足以令人欣羡了，何况还有“将来必为国相”的预言？不由人不对少年张居正刮目相看。

果然，在巡抚走后，荆州知府、江陵知县相继又到家中探访，就连辽王府也出人意料地向我发出了邀帖。

“要是你表姨父不死，重新做生意，咱也能帮着在官府说说话了……”送走一批又一批前来探访的官员，母亲既感动又遗憾地说。过去，想帮衬亲朋却无能为力，眼下似乎有这个可能了，最需要帮衬的人却过世了。由于遭受破产的打击，表姨父很快就含愤而死，这一直是父母亲颇感歉疚、遗憾的事。以至于有相当一个时期，父亲闷闷不乐、母亲则每每发出感叹。两年过去了，原以为忘却了，母亲又油然提及。看来，这件事还萦绕在双亲的脑际。

“妇人之见！”父亲不以为然，“低三下四之事，咱老张家，再也不干了！从今而后，莫再提什么求官府的话！总有一天，莫说县令知府，便是封疆大吏，还要求到咱的头上！”父亲得意地说。巡抚顾大人“将来必为国相”的话，令父亲兴奋异常，一种今非昔比的豪迈之气，不知不觉间就会从父亲的话语里流露出来，“看看，自古以来，只听说过百姓给官吏送礼的，可曾有堂堂一省之长，无缘无故给百姓赠钱的？”

可是，我的兴奋、自豪没有持续多久。半年以后，我却是怀着从未有过的沮丧和羞愧之情，再次见到巡抚顾大人的。

自那次社学蒙召，顾大人的期许，令我信心倍增。几个月后，我以一种迫不及待的心情，和父亲一道，赶往武昌参加乡试。