徐阶未着官服，身穿长衫，头戴礼帽，纯然是教书先生的装扮。他坐在教坛上的圈椅上，以轻柔缓慢的语气，讲授他的《学则》一书：“朱夫子熹说，‘圣人千言万语，只是教人存天理，灭人欲’；程夫子颐讲，‘饿死事极小，失节事极大’。陆夫子九渊以为程朱之学，持论未免过于极端，故有‘吾心即宇宙’之论，提出‘心即理也’之说。王夫子阳明更创立‘心学’。然则，无论程朱抑或陆王，皆教我辈不敢不着力于天理人欲消长之几。孟子见人即道性善，称尧舜，此第一义，若于此看得透，信得及，直下便是圣贤，更无一毫人欲之私。我辈践行名教，为官为学，要在祛功利之心，存义利之辨。所谓大义可以灭亲，遑论利焉？明大义，持公正，则己身也正，理政也公，天下可享太平矣！”讲授了义利之辨，徐阶稍顿了片刻，提高了声调，说：“诸位乃国家栋梁，庶吉士之修习，要在知行并进，以本院之主张，固然不应废课习，然则亦当脱去骈俪帖括之旧，以躬行为实际，以经济为真铨。故本院愿以国事民典，身心真得，与诸位娓说之。”

尽管我没有拜访徐阶，和他尚未结识，但我对他却有一种特殊的亲近感。或许因了顾大人后来信函中特意提到他和徐阶是故交的缘故，我甫一见到徐阶，就把他看作是可以亲近的长者。他讲授的一切，都让我感到入情入理，令人信服。听着徐阶的讲授，总会不由自主地想起顾峭和何心隐对官场的一番苛责，心中暗自辩驳着，越发有一种庄严神圣的使命感笼罩了整个的身心。

2

灯市口的槐树胡同，是京城闹中取静的好去处。在此胡同的尽头，有一座三套进的京城四合院，基地虽称不上宽敞，却也颇为幽静玲珑，堂宇宏邃。外墙高照，重堂复道，庭立三门。内里堂、廊、山、台，规制典雅，别具韵味。这，就是徐阶的宅第了。徐阶的家乡松江华亭，乃富庶繁华之地，户户皆闻机杼之声，士大夫之家也多以纺绩求利，已是人所共知之事。道路传闻，徐家乃当地望族，雇织妇甚众，岁计所积，与市为贾，家境之殷实可甲一方。故徐阶在京城营造此园林豪宅，也就不足为奇，丝毫没有引起舆论的喧哗和言官的论奏。

十月的一个傍晚，一顶轿子缓缓落在徐府的大门前。从腰轿上下来的青年，衣冠整齐，面色庄严，步履沉稳，透出一股俊朗儒雅之气。

“叔大，欢迎！”徐阶亲切地叫着我的字，远远地迎了出来。他身着忠靖冠服--本朝嘉靖七年当今圣上特为文官制定的燕居之服，显得分外净雅庄重。

“老师！”我叫了一声，忙打躬施礼，肃揖端拜。这打躬之礼，也是嘉靖朝官场酬酢进退之间出现的新礼节。虽则徐阶笑容满面，和蔼可亲，我还是有些紧张，躬揖之间，动作就显得夸张。

这也难怪。虽然我初入仕途，但对京城官场的风气，已略有耳闻。我辈庶吉士，没有实际职务，闲暇甚多，为了今后的展布，多热衷于奔走权要，交通贵胄。而徐阶，刚刚升任吏部左侍郎，名副其实的权要啊！在选拔翰林的关键时刻，我没有按照顾大人的嘱咐去拜访徐阶，此后，我把入选庶吉士的讯息禀告顾大人，他写信反复嘱咐我务必拜访徐阶，我还是没有去。不过，许久以来，我一直在细心捕捉着既不会有攀附权贵之嫌、又能够交通到徐阶的遇合。

袁炜开坊履新的讯息，促使我下定了拜访徐阶的决心。

作为一个新进，我对朝廷的用人，多抱持事不关己之念。然则，此番任命，除徐阶转升吏部外，竟有袁炜其人，不能不令我大感意外。袁炜乃我的家乡江陵的知县。当年，袁炜甫到江陵，已由湖广巡抚赴南京履新的顾大人就给我写信，说袁炜是因“求进心切，处事不机”而得咎受贬的。短短几年，也未曾听说他在江陵有何德政，倒是摊派之举愈禁愈多，江陵绅民怨声载道，他何以得攀高位？

我期冀从徐阶那里访得真相。

任命袁炜的诏书发表的第二天，恰好是徐阶给庶吉士授课的日子。这天，徐阶讲授的是“公之论”。

“公则正，公则义，公则平，公则美。”徐阶平居说话慢声细语，可授课时却每每侃侃而论。

“可是，何谓公正，谁说了算呢？”我心里暗自问道。

终于，乘徐阶结束了讲授，刚回到他在翰林院的朝房，我便尾随而来，“徐大人--老师--”我在朝房门首唤道。

徐阶停下脚步，看着我，笑而不语。