其实，杨继盛的这个说法，我也有耳闻，但是我还是叫着杨继盛的字，以很是惭愧的语气说：“仲方年兄，弟埋头文牍，疏于交际，既不找人打听；也没有人上门知会，实在闭目塞听啊！为此，还遭到元美年兄的责备，诸如‘夷然不屑’云云。”

“那天小聚，叔大告缺，元美倒是说过，诸科进士结社聚会，谈诗论赋，独叔大夷然不屑。”杨继盛平和了许多，还淳然一笑，“不过，元美还说，叔大之城府，深不可测。”

我一笑，说：“愚弟无非是藏拙，至多是趣味不甚相投，不那么热衷，故而被人误解。不过适才说到道路传闻纷纷扬扬，年兄可否择其要者，明示一二。”说着，举起酒杯，敬了杨继盛一杯。

“说什么？”杨继盛以不屑的口吻说，“香叶冠之事，是不是佞人所为？”

“香叶冠，是啊，圣上诏书里特意点到的。”我附和了一句。没有想到，早已被人忘却的一件小事，圣上却牢牢记在了心里。据闻，这还是多年前的事了。因为圣上崇道，常常头戴香叶道冠，打扮成道士模样，在西苑召见大臣，但总感到大臣的官服和道服不匹配，于是就将沈水香冠和道服分别赐给五位阁臣。夏言对圣上所赐不仅不感激，还上疏说，此非大臣法服，恕臣不敢佩戴之！而严嵩则相反，每次晋见圣上，总是戴上荷叶香冠，还在外面笼以青纱，以示恭敬。圣上虽然什么话也没有说，其实一直耿耿于怀，甚至认为是夏言不忠的明证。在杀夏言的诏书里，居然特意提到了这个细节。

“内官索青词，那个佞人不顾体统，是不是故意衬托夏阁老之所为乃不恭？”杨继盛像和谁辩论似地说。

我突然想起那天在严府，严世蕃说有宫中太监去取青词的情节，没有想到居然和严嵩阴倾夏言联系到了一起，于是颇有兴趣地说：“这个，愚弟略有耳闻，不知其详。”

“每每有内官到府中取青词，夏阁老都冷眼相对，”杨继盛解释说，“这本是大臣的体统；可是，那个佞人却反其道而行之，笑脸相迎，还要以银子相赠！两厢对比，那些个宦官阉人，在圣上面前就替那个佞人打探消息，替那个佞人说夏阁老的小话。”

“那些个太监打探些消息、说一两句小话，能有何用？”我故意说。心里却在思忖：难怪一个小太监去取青词，严嵩以堂堂首辅之尊亲自相见，还说“按规矩办”。所谓规矩，原来就是送银子。往者夏言当国，严嵩如此亲近内官，当下已成首辅，还要一如既往，他一定从中悟出了道理，不能轻慢圣上身边的太监。“此乃官场玄机，谨记！谨记！”我暗暗叮嘱自己。

“何用？简直不可估量！”杨继盛瞪圆双目，“远的不说，就说收复河套之议起，恰逢陕西抚臣呈报该省澄城县山崩，圣上敬天仰神，仰叩玄慈，卜曰此灾象主兵火、有边警，便虑及是不是收复河套之议有欠稳妥，说了句：‘出师果有名乎？征战果必胜乎？’就被内官报于那个佞人，那个佞人旋即面君，说什么陛下诚心敬玄，感动玄慈，用灾异天象启示陛下，万不可轻启兵戈！”

“喔，难怪圣上突然传下一道‘收复河套，不可逞一时之强’的手谕。”虽然我半信半疑，还是附和着说，“道路传闻，此后夏阁老辩白说‘对曾铣复河套之议，严嵩开始未尝提出异议，今乃尽诿过于臣’等语，因有影射圣上之嫌，激怒圣上，遭到罢黜。”

“那个佞人平时早就做够了功夫，”杨继盛忿忿然，“不然，仅仅因为那么一言两语竟遭罢黜？圣上又何以在罢黜夏阁老的诏书中，还特意提及多年前的香叶冠之事？”

“一定是圣上对夏言的不满累积到了不能够容忍的限度，”我暗想，“或许严嵩火上浇油点燃了不满的火焰吧。”但是这个想法，我没有说出来，只是以沉重的语调说：“令人痛惜！”

“逐则逐矣，多年僚友，何忍置于死地？”杨继盛悲愤地说，“足见那个佞人，表面蔼然可亲，腹心却阴险毒辣极矣！”

“那么，仲方年兄，你说要访真相，可曾访得？”我低声问。自从夏言被斩，惊悚之下，不敢随便触及这个话题，虽则也断断续续听到些传闻，终究没有理出头绪。既然杨继盛以探访真相为己任，尤其是和王世贞面晤，说不定他探得了些内幕。因为王世贞早就声称要做司马迁第二，不仅如他所说“好访问朝家故典”，对时政大事也必细心探访，他也一定会把自己探得的讯息知会杨继盛的。

“正要向叔大年兄探访。”杨继盛一脸肃穆地说，他喝了口酒，一拍几案，“也罢，说于叔大无妨！叔大闻否，甘肃总兵仇鸾，当年正是曾帅弹劾，使他罢官丢脸，又花了三千两黄金贿赂那个佞人，才得以复职。此人得知曾帅下狱，急忙派人到严府，把他搜集到的曾铣乃是通过夏阁老之岳父、江都人苏纲，得以交通夏阁老的‘密讯’，报于严世蕃，又与严世蕃一番密谋，疏通刑部，坐曾帅以交结近侍律斩，又以夏阁老纳曾帅贿金，交关为奸之名，奏请判夏阁老斩首！”

倘若圣上不想杀夏言，一个次辅，再有手腕，怕也办不到的吧！我心想。这个想法我当然不可能说出口，只是沉默以对。

“悲哉！”杨继盛痛苦地叹了口气，端起酒杯，一饮而尽，“夏阁老死则死矣，可地下有知，怎能瞑目？正人君子，竟皆三缄其口！我杨某，实在看不下去了！”

我似乎猜到了杨继盛的来意，这使我的神经一下子绷紧了。我无话可说。不能说，也不敢说。韬光养晦、谨言慎行。自从夏言罹祸西市，我就开始对徐阶的这个教诲心悦诚服，奉为圭臬。

杨继盛喝了口酒，直视前方，道：“古之直臣名士，向来恪守正邪不两立、临难不苟免之训，蝇营苟且，有愧七尺之躯！试观国史，前朝直言极谏之士，死圜扉，毙杖下，弃尸西市，谪戍瘴乡者，比比皆是，足使顽懦知所兴起，是何等的气慨！”说着，杨继盛站了起来，两眼闪闪放光，流露出仰慕的、跃跃欲试的神色。

“所谓浩然正气是也！”我由衷地附和说。