严世蕃“哈哈”一笑，并未接茬：“打个诳语何如？”也不等众人回应，又道：“严某先来。”说着，端坐椅上，不苟言笑，慢悠悠地讲起来：“说是兵部尚书丁汝燮巡视五城巡捕衙门，吩咐武选司员外郎杨继盛代拟训词。杨继盛把训词呈报丁汝燮说：‘训词共三点，两点概述五城巡捕衙门之政绩，一点提出期许。’丁汝燮览后曰：‘上边两点甚突出，下边一点，毛毛草草，有水分。马上修改！’杨继盛对曰：‘禀本兵，还是日后再说吧。’”

我和众人一时未悟出个中笑料，并未发笑。严世蕃甚是遗憾：“白说了、白说了。上边两点突出、下边一点毛毛草草还有水分，日后再说嘛！”

众人恍然大悟，哈哈大笑起来。

笑声过后，众人又都沉默了。竟然拿当朝堂堂的兵部尚书和不苟言笑的杨继盛插科打诨，未免有失体统。传将出去，严世蕃倒不在意，我辈如何担当得起？因此，严世蕃打诳语的提议，就此也就进行不下去了。

“也罢，既然诸位一本正经，那就来点正经的。”严世蕃颇深沉地道，“诸位都是词林翘楚，严某有一事，求教于诸位：袁炜袁懋中，可堪领翰苑？抑或吕调阳吕结巴更适宜？”

谁也没有料到严世蕃上来就引出如此严肃的话题。朝廷任用大臣，论程序需廷推；论权力在圣上，岂是下臣所敢妄议。所以，听了严世蕃的提问，大家都默不做声，唯有王世贞一笑，说：“那就看谁的银子多吧！”

严世蕃瞥了王世贞一眼，并不理会他的话，顾自说：“要说吕结巴，话都说不完整，镇日里不言不语、不愠不怒、不温不火、不卑不亢，活脱脱一尊菩萨。可这种人恰恰在官场吃得开，谁也不得罪，也就没有人说他的不是。吏部竟三番五次要举荐他出掌翰林院，严某咱先就是反对。叫他到国子监做个祭酒，算对得起他。”

“东楼兄说了那么多‘不’字，独独对‘不卑不亢’四字多有不悦吧？”王世贞叫着严世蕃的号，语带讥讽地说。

“王元美，你这就错了，”严世蕃一笑道，“你王元美，还有在座的诸位，难道对我严某卑躬屈膝了不成？严某不还是奉为上宾、引为同道？”沉吟片刻，又自嘲地说：“不过也是，诸位艺苑夺标、科场折桂，算得上人尖，若论起来，还不如严某职位高，咱也没有想到，谁让咱遇到英主了呢？当今圣上用人，大破常格，惟才是用，元美，你说，是不是？”说完，得意地“哈哈”大笑起来。

世人斥严世蕃除了纳贿、淫乐，没有别的能耐，这是小看了他。严世蕃确实有才，这是坊间所不了解的。那次为何心隐转圜而求到他，他的处事手腕，就令我暗暗叫绝。不过，朝野并不认为严世蕃的所谓“才学”，是真才实学，而皆视为歪才邪能。这歪才中，最著名的就是领会圣上的手谕。当今圣上所下手诏常常不着边际，语多不可晓，内阁大臣、六部尚书，最害怕的，就是接到圣上的手谕，一接到手谕，往往不知所云，一个个只有目瞪口呆的份儿。查典故，翻古籍，折腾得筋疲力尽，还未必能理解诏旨的含义，战战兢兢作出回应，也往往因与圣上的意思南辕北辙而遭到斥责。只有严世蕃，对圣上的手诏，却能一览了然，答语无不中。正是这手被朝野视为歪才的本事，使严世蕃成为国朝勋贵子弟中揽掌实权第一人。除非是登科高中，此前，还没有任何一位恩荫子弟，获得过正卿的位置，也没有任何勋贵子弟，有他那样的能量。因此，他不免会常常表现出娇骄之气。也许是严世蕃本人为自己未能考场一试、登科夺魁而抱憾，故而常常表现出对科第出身的僚友的故意轻蔑戏弄。不仅如此，严世蕃对六部堂官、御史翰林，都不放在眼里。公开场合，直呼其名，任意藏否，从不避讳。就连自己的淫乐艳事，严世蕃也津津乐道，似乎不公诸于众，不足以显示出他的洒脱。这次，我算是见识了严世蕃的霸气。

“咱严某之开坊就是一例，”严世蕃继续高谈阔论，“当今朝廷用人，一秉德才兼备、惟才是举之训。魏学曾之流信口雌黄，说什么引用私人，全是妄语诟言！”他用手指了一圈，“你们说，朝廷用人，是否德才兼备、惟才是举？”

“圣训煌煌，纲纪昭昭，理当如是。”李春芳搪塞说。

“哎，状元公说得对。照此说，袁懋中兼掌翰苑，就当之无愧。论德，忠心耿耿；论才，青词高手，你王元美也难望其项背。”严世蕃洒脱一笑，“那么，以后袁懋中就是诸位的上宪啦！喔，对了，王元美除外，你是刑部的。”

“当之无愧。当之无愧。”殷世儋欣然道。

“谁掌翰苑，那是朝廷的事，世贞只知吟诗作赋，自得其乐而已！”王世贞不屑地说。

我默然无语，只是望着高拱。高拱脸色铁青，仰脸直直地望着天花板，显然在极力掩饰自己的愤懑。

“你王元美莫这般酸不溜丢，”严世蕃不悦地说，“自得其乐？拿着朝廷的俸禄自得其乐，亏你说得出口。再说，朝廷要你自得其乐，倒还罢了，朝廷不允你自得其乐，你岂不成了自找苦吃？”

道路传闻，在严世蕃的眼中，除了他和礼部员外郎杨博，谁还敢称文坛雅士？就更不用说所谓领袖了！王世贞以文坛领袖自居，本已使严世蕃耿耿于怀，而言语间对严世蕃又颇有讥讽，自然惹得严世蕃不快。

王世贞脸上红一阵、白一阵，尴尬万端，须臾，眼一瞪，说：“无非是卷铺盖回家而已，好在鄙人世世显贵，略有遗存，实在没有饭吃，卖画也能糊口。”

严世蕃一愣。

王世贞这番话，太尖刻了。不仅嘲讽严世蕃是新贵，而且故意拿卖画来刺激严世蕃。因为王世贞家里有一幅祖传的名画，是唐朝画家董源《夏景山口待渡》，严世蕃急于得到，三番五次暗示，甚至让人前去索求，结果王家请人临摹了一幅送给严世蕃，算是搪塞过去了。此时王世贞说出卖画的话，显然是故意刺痛严世蕃的。

“唔，东楼兄，”李春芳忙打圆场说，“元美等酒喝等急了，我等也早就涎水频出了，还是快快上酒吧！”

严世蕃这才缓过神来，虽然脸色甚是难看，可还是大度一笑，说：“哈哈，状元公所言极是！诸位，赴鄙人之宴，切莫拘谨，要一醉方休才是。”

我暗忖，王世贞如此刺激严世蕃，以严世蕃的霸气，他居然忍了，说明王世贞说严嵩一直在笼络他的话不是虚言。可是，王世贞如此针锋相对，久而久之，不知道严氏父子会不会忍得下去。