半个月后，妻子顾氏的一应丧葬都打理完毕，我到县衙向殷正茂辞行。寒暄毕，我以坦诚的口气说：“养实兄，请你赐教于愚弟，朝廷三令五申，究为何故，摊派之风却难以遏制，甚至有增无减？”

殷正茂不以为然地说：“照愚弟之体认，朝廷的诏旨，多半是说给老百姓听的，未必是真的能够照着做的。”

如此奇谈怪论，我还是第一次听到，不禁露出惊讶的神情。

“朝廷的政令诏旨，”殷正茂解释说，“与其说是饬令，莫如说是对有司的批评。煌煌文告，看似严肃，禁止如何如何，不准如何如何，应当如何如何，必须如何如何，但仔细分析起来，表达出的无非是一种愿景而已，实际上连朝廷也不相信都能够照着做的。该说的说了，至于下边如何做，那就另当别论，反正，只要别弄出乱子来，影响大局，也就万事大吉了。”

“可禁止摊派之诏，出自高中玄之手，并非只是说教。”我无力地辩驳了一句。

“那又如何？”殷正茂振振有辞，“年兄，实话说，倘若事事按照朝廷的诏旨做，那真就是事事行不通。就说出自高拱之手的诏书，是说严禁乱摊派、乱收费；可是，紧接着，又有一道诏书，为庆贺当今圣上登极三十周年，京师重修乾清宫、文华殿，西苑要重修仁寿宫、五福殿、百禄宫，新建省耕亭、省敛亭；还令各级衙门整修衙署，以昭英主励精图治、开创太平盛世之功。为此，开征‘大木费’！若是叔大坐在县官的位置，该如何办呢？”

“以养实之见，弊政之源，皆在朝廷？”我半是质问、半是解嘲。

“不瞒年兄说，”殷正茂诚恳道，“朝野士林，说到弊政，总是归诸府县，更有县官是行贿首领之说，我等做县官的，有苦难言甚矣！”殷正茂感慨说：“县官不是读书人出身？几个没有为往圣继绝学、为万世开太平的抱负？谁人没有做清官的愿望？可是，”殷正茂长叹一声，“上司要打点，来往的客人要款待，晋级考察、上京朝觐，也要花银子，无处不用钱，就靠那点俸禄，能支应得了吗？”说着，殷正茂变得忿忿不平起来，“照圣贤的说教，似乎官比民有德行，所以官府要教化百姓；大官比小官有德行，所以大官要训导小官，殊不知，上梁不正下梁歪，哪一样毛病，不是上边教出来、带出来、逼出来的？”

殷正茂对官场的体认，与当年巡抚顾大人所言，如出一辙。看来，非个例，是普遍如此。既然普遍如此，靠一两个能员廉吏，如何能改变得了？

“只能沉默吗？”我问自己。江陵之行，耳闻目睹的，皆是纲纪松弛、官场腐败、民生凋敝之状，令人忧心如焚。

“湖广各级官员，居然没有人站出来弹劾辽王！回京后，我要上疏参揭！”临别前的晚上，我突然对家人说。其实这并非是我内心的真实想法，我痛恨辽王，但并没有弹劾他的打算，在我看来，这是孤注一掷、轻发浪战的鲁莽之举，我是不可能率性为之的。实际上在我回乡的第二天，就和殷正茂一起，拜谒了辽王，后来又曾两度拜谒他，还和他唱和了几首诗作。我之所以说出弹劾辽王的话，是想试探一下，假若回京后我要有所举动，家人会有甚样的反应。

“什么？！”父亲听到我的话，“腾”地从太师椅上站了起来，“弹劾辽王？想都莫想！你有今日之地步，容易吗？你眼下还只是个清华翰林，出什么风头？万一惹了麻烦，该如何收场？！”

一家人都急忙附和，大半夜的光阴，都在这不厌其烦的规劝中流逝，而结论只有一个，家里之所以得到知县的如此照应，还是因为我有前程；所以，我唯一的使命就是奔前程。

我想发火，可又找不到理由。父亲教训我的话，没有几句让我感到心悦诚服，甚至总有种隐隐的不快感觉。但那些话错了吗？又几乎没有哪一句是错的，因为，那些话表达的是人之常情，透露出的是人情世故。

谁能说符合人之常情、遵循人情世故的说法是错的？

2

自江陵回到北京，一进家门，就看到了何心隐的来信，这使我感到有些意外。这个曾经使一个清高孤傲的少年得志者突然看到自己的委琐、懦弱的一面并为此而痛苦的人，从来就像一个阴影紧紧地笼罩在我的心头。如今，他终于现声了：

心隐获罪系狱，于法何据？恶吏泄一己之愤，竟酿命案，盖因朝政之黑暗；得公转圜，心隐幸脱，又于法何据？命案竟解于转圜，岂非凸显官场之黑暗？！祥察庙堂，用人凭一己爱憎而定取舍，顺谀者破格升擢，犯颜者断然迫害，贿多者崇阶，巧宦者秩进，正直之道塞，势利之俗成，为官者孜孜所求者财富也，以财谋官，以权谋财，民之利病，俗之污隆，无有留意者矣！放眼天下，商贾在位，财货上流，当国者政以贿成，吏睃民膏以媚权门，贫者愈贫，富者愈富，民怨沸腾，当国者却熟视无睹，一意营造歌舞升平之假象，如此，则不复有望矣！当今之世，国是日非，江河日下，有异于汉、唐之末世乎？公在翰苑，若非热衷袖手谈心性，能不闻哉？语曰，食民之禄，为民请命。公在朝廷，面对危局，何以自处？又曰，见义不为，是为不勇。公为须眉，不发一语，何以自处？

……

我原以为，何心隐会对我营救他出狱表示感谢，读完来信才知道，他竟准确无误地刺中了我的隐痛，毫无顾忌地挑战着我的自尊。但信中没有一句话，不是我想说而未说的，我毫不怀疑，如果换了我张居正给别人--比如高拱--写信，简直就可以全文照抄，字里行间，分明是一个在野的张居正，当然，除了直言的勇气。

何心隐声称自绝于官场，却身在江湖，心存魏阙，究竟还是热衷！难道这不是虚伪？因为不在官场，就可以不负道义责任，就可以对我指手画脚，质问我“面对危局，何以自处”？

“哼！”我恨恨然，这就是何心隐的奸猾！自己逃避，却要别人挺身而出，否则就莫如“洗京华尘土，归长林丰草，以赋《遂初》”！真是夫唱妇随，一个说入了官场，不是虚伪，就得付出血的代价；一个说你张居正若是七尺男儿，就该拍案而起，若没有这等勇气，与其在官场行尸走肉，不如卷铺盖回家！难道，我张居正拚命挤入仕途，竟是钻进了死胡同？