刚过兵马司，就听到震天动地的哭喊声。再向北行，方知这哭喊声，乃是从安定门门外传来的。一定是京郊关厢的百姓，闻听鞑虏来侵，惊恐万状，扶老携幼，涌向城门；但守军又恐鞑虏入城，奉命紧闭城门，把百姓拒之门外。百姓避祸无门，在城外呼天喊地，大叫不止！

一到安定门，就看到北面一片火光，黑烟滚滚。

火是从当年夏言建言修造的地坛烧起的。安定门一带，已笼罩在浓浓的烟雾中，呛得人不住地咳嗽。城门内，一群群惊慌的百姓，逃也无路可逃，留又放心不下，抱头痛哭者、东躲西藏者、呼儿唤女者，乱作一团。奇怪地是，城门的守军，对此视若无睹，这里一团、那里一伙，骂骂咧咧、吵吵闹闹，松松垮垮，怨气冲天，还有几个兵士，为争一张烙饼大打出手！

我和高拱一下轿子，就向总督安定门的杨守谦报到，随即跟在杨守谦身后巡视阵地。

杨守谦是进士出身，现任保定巡抚，继仇鸾之后，是第二个赶到京师勤王的军帅，因援应及时、大安帝心，已加兵部侍郎之衔，参议兵部，总督安定门守备。目睹守军狼狈之状，原以为杨守谦会出面制止，大发雷霆，不料他却视而不见，径直回到营帐。

“这，这像甚等样子？！”高拱指着帐外，不满地说。

杨守谦叹了口气，道：“各路勤王之师，已达五万，然则各援军仓促出发，未及整备粮草。圣上颁诏犒赏援军，可所需物品不知从何处发下！户部移文经返，迁延数日，才让各军到光禄寺领取军需，不料各军所得多少，乃依送礼寡众为标准！杨某不善此等勾当，只好亏欠兵士！”

怪不得那天见到王世贞，他问是否闻听“臊子在门前，宰相还要钱”之谣。我还以为是王世贞别有用心，故意借机编排当道，万没料到竟是真的！

“无耻！无能甚矣！”高拱愤然道，“看看城外的百姓！遭此百年未有之浩劫，定是如坠深渊，痛苦万状，我辈肩负护卫百姓之天职，安能坚闭城门，见死不救，据而不纳？”

刚说到这里，传令马弁手执黄旗，快马疾驶而来，踉踉跄跄跑入大帐，高声道：“圣上口谕：着杨守谦率兵出击，驱逐鞑虏，不得有误！”

杨守谦跪地叩头，道：“兵部檄文一到，臣定率兵出击！”

然而，兵部并没有檄文送来，杨守谦也根本没有要出城迎敌的整备。高拱不解，问：“圣上有旨，何以按兵不动？这抗旨之罪，谁人承担得起啊！”

杨守谦道：“打仗有打仗的规矩，兵部没有檄文，本帅不能出击！”

“兵部檄文何时能到？”高拱焦急地追问。

“老实告诉二位太史公，兵部不会来檄文。”杨守谦也是进士出身，官声也一直不错，对我和高拱倒是实话实说：“本兵已问计于元翁，元翁示下：塞上失利，在圣上面前尚可掩饰；京城失利，谁能瞒得住？故务必谨慎行事，万不可轻举妄动。况鞑虏为抢掠而来，掠足以后，自然不战而退。此乃今次御敌之战略要领，惟圣上不知道罢了。本帅若遵旨出击，与兵部并平虏大将军仇鸾之部署不协，必是孤军深入，以羊饲虎，拿兵士的性命去赌一场注定失败的险棋，我杨某于心何忍？若再因此给鞑虏以破城而入之机会，那后果就不堪设想了！”

“何以如此！安能如此！”高拱顿足道，“关厢百姓之生死，只能视而不见吗？”

杨守谦只是叹气。

高拱来回踱步，“那好！”他突然大声道，“既然圣上的口谕可以不遵，坚闭城门的饬令，也应该可以权变，无论如何，不能眼看关厢百姓绝望而死！”

“只有两个办法，”杨守谦说，“一是开启城门，收纳百姓，可一旦鞑虏乘机而入，如何是好？二是发兵驻扎城外，护卫京郊百姓，但孤军悬外，恐难持久。”

这下，又轮到高拱叹气了。

我思忖片刻，道：“发兵出城，护卫百姓，本应与大军出而击敌相呼应，然眼下当道既定策略是避敌不战，如贸然发兵，无攻防配合，恐出城之兵，见敌而逃，反而动摇民心，而京郊之地又不能保。此计不妥。窃以为，当开启城门，收纳百姓！然则，城门洞开殊为不妥，不过可选派精明强干之兵弁，巧为改扮，如同百姓，放出城外，一则守望，若无鞑虏进逼之迹象，即开启城门收纳关厢百姓；二则，兵弁需细细留心，对入城百姓中骄健可用之人，立即招募为兵，既可充实军力，又可防止民变。”

“好！叔大此计甚好！”高拱一拍手，“高某愿身先士卒，率卒出城尝试之！”

“居正亦愿往！”我紧接着说。

“不可！”高拱制止住我，“叔大留下，为杨帅谋议。”说着，他抓起几案上一张烙饼，草草吃了几口，便匆匆换上兵弁拿来的半旧黑色直裰，扮成乡绅模样，带上十多个扮成农夫的兵弁，悄悄出了城门。

2

直到深夜，高拱才回来。他一身灰土，疲惫不堪。

“何谓生灵涂炭？何谓惨不忍睹？”高拱哽咽着说，“我辈食民俸禄者，能不愧疚？”

“是啊，”回到安定门南国子监内临时布置的直房，只剩我和高拱两个人的时候，我也禁不住发了一阵感慨，“十余万大军，眼睁睁看着几千鞑虏抢掠京师，情何以堪？国朝防务如此不堪一击，当道却陶醉于太平盛世，心何以安？”

“中玄兄，何以如此呢？堂堂天朝大国，受此凌辱？有了这一次，还会不会有下一次？难道就没有彻底解决的办法吗？”我提出了这个自己百思不得其解的疑问。