“倘若杨仲方不如此激烈，或许圣上未必就会允准开马市。”高拱继续分析说，“适得其反，此之谓也。”

可是，道路传闻中，杨继盛的被贬谪，又是严嵩的陷害。不用说，像王世贞这帮人，一定会这样看的。听到诸如此类的话，我总是未置可否，淡然一笑而已。但是心里却在想，圣心难测，严嵩要应付这样一个主子，委实不易啊！整日里面对，哪句话能说，哪句话不能说，都要拿捏，实在辛苦异常！严嵩能够应付自如，圣眷不衰，也着实有他的本事。

“叔大，不到德胜门去吗？”这天一大早，我刚进了翰林院首门，迎面遇到了殷世儋，他正匆匆往外走，边上轿边说，“快走吧，到德胜门去。”

“怎么？有盛举？”我不解地问，“事先没有知会吗？我怎么一无所闻。”

“杨仲方要赴谪所，”殷世儋说，“快去吧，万人空巷啦！”

我装作没有听到，敷衍了一句，继续往翰林院里走。

杨继盛被贬谪的狄道，在甘肃，汉夷杂处，今属国朝，明归鞑虏，可谓荆棘之地。杨继盛不仅毫无惧意，甚至说求之不得，盼早日成行。按说，杨继盛应从安定门出京。然而，杨继盛提出了请求，要出德胜门赴谪所。谪贬罪臣，尚无出德胜门离京的先例，可是圣上居然允准了。或许正是这个讯号，让人们受到了鼓舞，争相去为说出他们心里话的杨继盛送行。

我没有去凑热闹，但是德胜门送行的场面，事后还是通过殷世儋绘声绘色的描述，有了亲临其境的感觉。据说，当是时，京城大小衙门的官员，引车卖浆者流，万人相送，场面不亚于将帅出征。

“看来，要打仗了！”在档房里见到高拱，我慨然道。

“是的，已经没有悬念。”高拱赞同说，“今次不同当年，不复河套，仅仅是不建新功；而今次不然，要雪耻，不能不北征。去岁乃多事之秋，今年要迎来多事之夏了。”

德胜门内外，彩旗招展，人声鼎沸，三万大军整装待发，满朝文武列队壮行。躬逢其盛者，无不为能够亲历这嘉靖朝三十年来从未有过的浩大的名为巡边、实为北征的场面而振奋异常。

首辅严嵩高高举过一碗酒，双手微微发颤：“老夫代圣上为仇帅和三万勇士壮行！祝仇帅旗开得胜，早奏凯歌！”

戎政总督仇鸾身披斗篷，全身铠甲，腰挎战刀，骑在一匹高头大马上，他弓身接过严嵩的酒，一饮而尽。抬眼看去，这位国朝十万大军的统率，紧锁双眉，满脸无奈，连那声“定血战沙场，不负圣上重望”的话，也夹带颤抖，看不出一丝的英姿勇气。

这个场面，与给杨继盛送行，仅仅相距两个月。几乎在杨继盛到达狄道的时候，大同的马市也开张了。国人渴盼已久的和平，就这样在熙熙攘攘的交易声中降临了。但是，朝野没有谁为此感到欢欣。在街谈巷议中，可以隐隐觉察出，这和平的降临，似乎预示着战争的即将开始。

其实，朝廷内外，自开马市之日起，就一直在议论着战争会何时来临。与马市之开相伴的，是朝野汹汹然踏平北漠的议论。包括圣上本人在内，举国上下，都在屈辱的氛围中燃烧着复仇的火焰。

凡是人们所关心的事情，总有接连不断的讯息传播。遥远的北边，小小的马市，似乎牵动着京城臣民脆弱的神经。“俺答亲率部属，入市交易”；“马市一开，红红火火”，听到这样的讯息，人们不是撇嘴便是摇头，间或露出嘲讽的冷笑。

就在这个时候，突然又传出讯息：虏酋俺答通过宣大总督向朝廷提出请求--部落中的贫穷牧民家中没有马匹，请允许用牛羊交易。

按说，俺答的请求不无道理。而且，既然允开马市，那么允许部落贫民以牛羊交易，也是顺理成章的，本无不允之理。然则，大家都知道，马市本身就是问题，这个事实的存在，就是侮辱。所以，满朝对俺答的请求，无不视为得寸进尺的狂妄之举。没有一个人敢说应当允准。当圣上召对研议答复俺答所请时，首辅严嵩、礼部尚书徐阶、兵部尚书聂豹，皆噤口不敢言。

“虏酋乞请无厌，岂有此理！”圣上怒气冲冲，“传朕的旨意：各边开市，悉令禁止！兵部严饬诸将血战立功，有顾望不前者，重治！”

西苑召对的情形当即就传遍京城。圣上禁开马市，血战立功的话，令臣民振奋异常！有好事者听到道路传闻，甚至“劈劈啪啪”地燃起了鞭炮。酒肆饭馆里，总能听到发自内心的叫好声。

就这样，圣上发出禁市北征的命令不过旬间，军队即在匆匆整备下集结待发了。而统帅仇鸾却少有万军元戎的英气，甚至也缺乏跳火坑的悲壮，随着德胜门城楼上三声“咚咚”炮声，烟雾升腾中，仇鸾挥刀策马，率军出征。

仇鸾的大队人马已淹没在马踏人踢荡起的尘雾中，送行的队伍却还未散去。首辅严嵩勾头望着仇鸾远去的背影愣在那里，心事重重的样子。没有首辅散班的话，众人不便顾自散去，或许也不想散去，沉浸在这欢欣鼓舞的氛围里，实在是难得的经历。

“元翁--”徐阶大声唤道，远远地向严嵩抱拳，“徐某要向元翁贺！当年未竟之愿，今幸赖我元翁主持得以实现，立不世之功，真是可贺啊！”

“噢噢--”严嵩这才猛地回过神来，“徐尚书，所贺何来啊？”

徐阶又把适才的话，大声重复了一遍。

严嵩陡然色变：“军国大事，皆出自圣宸独断，徐尚书何出此言！散班--”说罢，气冲冲顾自登轿而去。

听了徐阶的话，又看到严嵩愠怒的样子，适才还沉浸在振奋氛围中的文武百官，须臾间变得沉闷起来，从三三两两悄声议论中，传递出的是对北征吉凶未卜的担忧。又因为徐阶似乎是故意暗示了夏言极力主张收复河套之事，而夏言正是因为当年支持曾铣北征的计划而丢了老命，人们不禁产生了某种联想，隐隐感觉出今次的北征之举势必引发高层的幕后争斗。于是，对北征的欢欣与担忧，对高层争斗的好奇与忧虑，夹杂在一起，顿成京城官场关注的焦点。