我无法不注意到达扎克先生被深深触动的表情，而且我怀疑胡乐塔贝耶自信的态度并未令他开心。我问自己，如果他真的害怕凶手被找到的话，为什么他还要帮助我们的记者来寻找凶手呢？我年轻的朋友显然也注意到了达扎克先生的表情，因为他鲁莽地说：

“达扎克先生，难道你不想我找到凶手是谁吗？”

“哦！——我恨不能亲手将凶手杀掉！”马蒂尔德·斯坦森的未婚夫喊道，他的愤怒令我感到一丝震惊。

“我相信你，”胡乐塔贝耶严肃地说，“但是你还没有回答我的问题。”

现在，我们正走在胡乐塔贝耶一分钟前告诉我们的灌木丛旁边。我走了进去，并且发现了一个人曾经在里面藏身的明显痕迹。胡乐塔贝耶再一次说对了。

“是的，是的！”他说。“我们面对的是一个和我们一样活生生的人。这些痕迹会告诉我们真相的。”

说完这些，他向我要了那张由我来保管的脚印形状的纸样，把它放到灌木丛后面一个非常清晰的脚印上面。“啊！”他站起身来说。

我以为现在他要沿着凶手的足迹追踪到客厅的窗户下面，但是相反，他将我们带到左边，说在泥土里搜寻是没有用的，而且他已经确定凶手走的哪条路了。

“他沿着墙走到树篱笆和干枯的水渠旁，然后跳过水渠。看，在通往湖边的小路前面，那是他能出去的最近的路。”

“你怎么知道他去了湖边呢？”

“因为弗里德里克·拉森先生从今天早上起就在湖边调查。那里肯定有些重要的印记。”

几分钟后我们来到了湖边。

这是一个沼泽般的小湖，四周长满了芦苇，湖面上漂浮着一些干枯的荷叶。伟大的弗里德里克先生可能已经看到我们走近了，但是仍继续用他的手杖拨弄着一些我们看不到的东西。

“看！”胡乐塔贝耶说，“这里又有逃走的凶手留下的脚印了，这些脚印绕着湖边，最后在这条通往高速公路的小路前消失了。这个人接下来逃往巴黎了。”

“你为什么这么认为呢？”我问道，“因为这些脚印没有继续下去吗？”

“我为什么这么认为？因为这些脚印就是我希望找到的！”他指着一个轮廓鲜明的整洁的靴子印叫道，“看！”他向弗里德里克·拉森先生喊道。

“弗里德里克先生，这些整洁的脚印看起来在犯罪案件发生时就有了。”

“是的，年轻人，是的，这些脚印留得非常仔细，”弗里德里克没有抬头，回答道，“你看，这里有来的脚印，还有回去的脚印。”

“这个人还有一辆自行车！”我们的记者叫道。