当我十七岁时，父母决定让我进入英格尔斯塔德（Ingolstadt）大学读书。之前我一直在日内瓦的学校读书，但父亲认为，除了在本国进行教育，我还应该学习其他国家的风土人情，这样我的教育才算完满。我动身的日子早早就定下了，但在这个日子来临之前，我生命中的第一起灾难就如期而至了——而这就是我未来多舛命运的一个先兆。伊丽莎白突然得了猩红热，她病得十分严重，奄奄一息。

在她生病期间，我费了好一番唇舌才阻止母亲亲自照看伊丽莎白。她一开始勉强同意了我们的恳求，但当她一听说自己最爱的人已经生命垂危，便再也无法克制自己的焦虑之情，来到了她的病床前。她无微不至的照顾战胜了邪恶的瘟病——伊丽莎白得救了，但母亲这种轻率的行为却给自己造成了致命的伤害。第三天我的母亲就病倒了，除了发烧还伴随着非常严重的症状，而医护人员脸上的表情也宣告了最坏的结果。

即使在弥留之际，这个最为优秀的女人依然保留着她那与生俱来的坚毅和慈祥。她将我和伊丽莎白的手拉到了一起，然后说道：“我的孩子，我把对你们未来幸福的最大期望，就寄托在你们的结合上了，这个期望现在对你父亲来说，也是一种安慰。伊丽莎白，我的爱，你一定要替我好好照顾我的孩子。唉，真遗憾，我就要离开你们了，我一直都生活在幸福和爱之中，现在让我离开你们不是有些太难了？但现在想这些已经都没用了，我会尽力平静地面对死亡，期待在另一个世界与你们的再次相会。”

她安详地去了，脸上依旧浮现出慈爱之情。我无需去描述当家庭中最亲密的纽带，被世上最不可挽回的灾难无情撕裂时，我们的感受是怎样的，也无需去形容我们心灵的空虚失落，还有那脸上流露出的绝望神情。我们花了很长时间，才说服自己相信那个每日和我们朝夕相处，已经成为我们生活一部分的人，就这样永远地离我们而去了。我们所深爱之人那明亮的目光永远地黯淡了，那如此亲切熟悉的声音永远也不会在耳边响起了。

这些就是最初几天里我们的感受，但随着时间的流逝，这场巨大的灾难变得越来越真切，真正的苦难也随之而至。但谁又能逃脱那只粗鲁无情的大手，从没有让它夺走过至亲至爱之人呢？我又何须费力去描述那种人所共知、且不得不去经历的悲伤感受呢？总有一天，悲伤不再是一种不得不去面对的情感，只是因为我们任由自己沉浸其中，所以才无法自拔。虽然唇边展露的笑颜也许会让人感到对死者有所不敬，但那时这已不再是一种禁忌。我的母亲去世了，但我们还要继续履行自己的职责。我们还要同生者一同走完生命的历程，学会这样思考——我们如此幸运，并未被死神夺走生命。

我去英格尔斯塔德读书的事情，之前因为这些事情而被一度耽搁下来，现在又被提上了日程。我向父亲请求过几周再出发，因为对我来说，如果过于匆忙地离开母亲的灵柩，远离这栋充满悲伤的房子，投入到喧闹的生活中去，那未免太过不敬。悲伤对我来说还太过陌生，但却如此来势汹汹。我不愿离开那些仍然在世的亲人，最重要的是，我希望温柔的伊丽莎白能够从我这里得到些许安慰。

她强忍住了悲伤，尽一切努力来安慰大家：沉着地面对生活，无比勇敢且充满热忱地承担起了自己的职责，全心全意地照顾着那些自幼就称做叔叔和堂兄弟的人。当她重新展露出那阳光般的微笑，用它们来安慰我们时，我们觉得她从没有像现在这般迷人过。她竭尽全力地想要让我们忘记伤痛，这让她自己几乎也忘记了内心的痛楚。

我启程的日子终于来到了。克莱瓦尔和我们一起，度过了临行之前的最后一个夜晚。他一直试图说服他的父亲让他和我一起去读书，但只是白费力气。他的父亲是一个思想狭隘的商人，儿子的雄心壮志在他眼中只是虚度时光和自甘堕落。无法接受自由教育的亨利觉得自己的境遇十分不幸，他整晚都少言寡语，闷闷不乐。但当他开口之时，我能在他炯炯有神而又生机勃勃的目光中，看出他隐忍而又坚决的决心，那就是他绝不要被商务俗事的枷锁所羁绊。

我们那天坐到很晚，大家都不愿彼此分开，也不忍互道“再见”！但最后我们还是道了别，假称自己要去休息了，且每个人都以为自己骗过了大家。当黎明来临，我走到将要载我而去的马车旁，却发现他们都已等候在那里了——我的父亲再次祝福了我，克莱瓦尔再次和我握手告别，我的伊丽莎白再次恳求我要常常写信，并温柔地向她的玩伴和朋友告别。

我钻进了即将载我远去的马车，沉浸在最为伤感的情怀之中。一直以来陪伴在我身边的人都对我疼爱有加，我也在彼此的关怀中体会到了莫大的快乐——但现在我却只身一人，形影相吊。我必须要在即将前去的学校中寻找新的朋友，学会自己保护自己。长久以来我一直在自己的国家，过着与世隔绝的生活，这让我不可避免地对新面孔产生排斥之情。我爱我的兄弟、伊丽莎白还有克莱瓦尔，这些都是我所“熟悉的老面孔”。我认为自己完全没办法和陌生人合得来。

这些就是我在启程时的想法，但当马车开始前行时，我的心情也逐渐开朗了起来，对未来也渐渐充满了希望。我是一个求知若渴的人，还在家时就一直觉得，自己很难在青年时期总是待在一个地方。我渴望进入社会，在其他人当中找到自己的位置。现在我的愿望得到了实现，如果我现在反悔的话，不是很傻吗？

在去往英格尔斯塔德漫长而疲惫的旅途中，我有充足的时间去思前想后。终于，城镇那高耸的白色尖塔映入了我的眼帘，我下了马车，来到了我的单身公寓，高兴地度过了这个夜晚。

第二天一早我就递交了引荐信，并去拜访了几位重要的教授。或许是偶然——抑或是毁灭之神的罪恶安排，从我脚步沉重地迈出父亲的家门起，一切就已经不可更改地注定了——于是我一出门就去拜访了自然科学教授克兰帕先生。他是个不拘小节的人，但在自然科学学科方面有着非常精深的研究。他问了几个我在自然科学不同分支方面和具体进展相关的问题。我随便敷衍了几句，并且有些轻蔑地提到了那些炼金术士的名字，说我主要看的就是他们的著作。这个教授瞪大了双眼看着我说道：“真的吗？你真的将自己的时间浪费在研究那些废话上面？”