一直远远站在窗边的格特鲁德突然转过身来。“可是，哈尔西，那些债券一旦被拿出去卖，岂不是立刻就能发现谁是窃贼？”

哈尔西露出了一抹自得的笑容，转身面对格特鲁德。

“不能这样卖的。”他说，“债券要由有权进入保险库的人从里面取出来，拿到其他银行去做抵押，这样才能贷到一笔款项。应该可以贷出面值的百分之八十吧。”

“现金？”

“现金。”

“可是，去办这事儿的那个人——会被认出来的啊？”

“没错。我告诉你们两个，肯定是保罗·阿姆斯特朗把他自己的银行给洗劫一空的，绝对是这样，就像我这个大活人站在这里一样确定无疑。我认为他至少搞到了一百万，而且永远都不会回来了。我现在比叫花子还要惨。我不能让露易丝和我一起过这种没有收入的日子。一想到要让她受这种罪，我简直都要疯了。”

这一天，所有最为普通的事情里，似乎都暗藏着玄机。恰在此时，佣人来请哈尔西去接电话，我也不再假装吃饭了。片刻之后，哈尔西回到了餐厅里，从他的脸上一看便知，一定是有什么事情发生了。然而，他始终一言未发，等到托马斯退出房间，才把情况告诉了我们。

“保罗·阿姆斯特朗死了。”他语气严峻地宣称，“今天早上，他死在了加利福尼亚。无论他曾做过些什么，如今，都再也无法受到法律的制裁了。”

格特鲁德顿时面如死灰。

“那就是说，唯一能为杰克洗清罪名的人，永远都没法站出来了！”她绝望地说道。

“不仅如此，”我冷冷地应道，“阿姆斯特朗先生也永远都无法为他自己辩护了。等你们的杰克双手捧着大概二十万英镑来找我的时候——那和你们损失的数额刚好差不多，我就相信他是清白的。”

哈尔西扔掉手里的香烟，转身面向我。

“您又来了！”他大叫道，“如果他真是那个窃贼的话，当然有能力把钱还给我们。可如果他是清白的，他可能连那笔钱的十分之一都没有。双手捧着！只有女人才那么干！”

格特鲁德的脸色突然从此前的苍白与绝望变成了愤怒的潮红。她跳了起来，挺直她高挑的身躯，用她那年轻自信的轻蔑眼神居高临下地看着我。

“您是我唯一拥有过的母亲，”她绷紧了嗓子，“对于您，我寄予了本该寄予我亲生母亲的一切，那就是我的爱，还有我的信赖。如果她还活着的话，我也会这样对待她的。但事到如今，在我最为需要您的时候，您却让我大失所望。我告诉您，约翰·贝利是一个好男人，一个诚实的男人。如果您说他不是，您——您——”

“格特鲁德！”哈尔西高声打断了她的话。她跌坐在桌边，将脸埋进臂弯里，痛哭失声。

“我爱他——爱他。”她抽泣着说道，语气中那份沉湎全然不似平日。“噢，我从没想过事情会变成这样。我受不了了，受不了了。”

面对她感情的突然爆发，哈尔西与我只能爱莫能助地站在那里。我试图上前安慰她，却被她推到了一旁。她的悲痛之中流露着一种疏离感，一种崭新而陌生的东西。最后，她的悲伤终于渐渐平息，像个哭累的孩子那样，从号啕大哭变成了抖肩啜泣。她没有抬头，只是摸索着伸出了一只手。

“瑞瑞姑妈！”她低低地喊道。我立刻跪在了她的身边。她用手臂搂住我的脖子，将脸颊依偎在了我的发间。

“你们让我往哪儿挤呢？”哈尔西突然说道。接着，他努力伸长双臂，想把我和格特鲁德都搂进怀里。这一招儿很成功，格特鲁德很快便恢复了常态。短暂的风暴过后，天空重现晴朗。不过，我的观点始终没有动摇。在同意重新了解约翰·贝利之前，还有很多事情有待澄清。而哈尔西跟格特鲁德都非常了解我，对这点也心知肚明。