矮子人短脚长鞋够大，把两条白鲢都塞鞋壳里，捂在胸前，光着脚从小路飞奔回村，饥饿和虚弱让他眼冒金星，脑子里怎么也甩不脱白鲢那圆鼓鼓的绝望的死鱼眼，心里却是压抑不住的兴奋。路上并没有碰见人，家门还是他出来时虚掩着的，他轻轻用膀子推开门，先跑回屋里叫兰英赶快给脸盆里舀凉水：“快着快着，摸下两条鱼，这下你娘们三个有吃的了！”又跟着兰英跑到厨房里，看着她舀了半盆凉水，就把鞋壳翻过来把那两条白鲢倒进去。兰英掠着耳际的散发惊叫道：“你从哪里变出来的？”矮子一头虚汗，喘着说：“别问了，我去关大门，你赶紧烧火，等下先把一条鱼熬了汤，你和秀娟喝了，后晌让福元也吃口奶。”兰英经过短暂的惊愕，又恢复了瞧他不起的脸孔，叱道：“把你成了南无村的光棍了，大天白日谁家的烟囱敢冒烟？”矮子说：“有办法，就在这屋里立两块土坯，架上那个小铝锅烧水就行--大铁锅炼钢了，小铝锅你还藏着啊。”兰英说：“村里人看不见咱院子里冒烟？闻不着香味？人都是瞎子，没鼻子呀！”矮子愣了下，跑了出去，从腌咸菜的瓮后面掏出几只陈年的烂布鞋，“嘭嘭”扔到院当中，荡起一阵呛鼻子的老尘土味道。他低声对跟出来的兰英说：“把这个点着，谁看见烟了要问，我就说烧烂布鞋熏蚊子哩--这臭味还盖不住鱼的香味？”兰英翻他一眼，忍不住笑了：“还说你是个老实人！”转身进了厨房。矮子回味着兰英刚才的笑容，觉得胸腔在膨胀，个子也在“噌噌”地拔节，--自己真是这个世界上最幸福的人。

矮子关了大门，把烂布鞋点着，回屋找出兰英做活儿的剪刀，蹲在院子里的梨树下把鱼鳍、鱼尾都剪掉，挑开鱼肚，把肠子和鱼鳔拽出来，再把杀好的鱼放在铅铁盆里用清水涮干净，正忙活，兰英一掀门帘又出来了，端着一盆水浇到烂布鞋上，“哧--”一声灭了火，回头指着矮子低声骂：“你就是个没苦胆的，自己在河里滚了一身泥，不知怎么瞎猫碰上死老鼠抓了两条烂鱼，又不是偷他队里的，烧火冒烟怕他谁？！”矮子不敢看她那双斜瞪着的眼睛，只觉得两条膀子往胸口抽，眼前一阵发黑，等他的眼睛恢复明亮，瞅见厨房的烟囱冒起烟来了。毕竟巷子口就是支书家，矮子心里没底，把杀好的鱼拿到厨房交给兰英，出来走到屋檐下，一手提起扁担，一手拎起两只水桶，悄悄溜出大门去到支书家挑水，打算着站在支书家院子里看看是不是能望见自家烟囱里冒出的烟。

矮子把大门反锁上，先站在巷子里抻着脖子望望自家的烟囱，烟很轻，不专门看看不见，放心地走到支书家门口，就听见老支书在院子里发火。矮子心直，从来不避麻烦事，径直走了进去。院子里正立着早上在十字路口井台碰见的那一家三口，老支书赶不走他们，气得正在那里跺脚：“跟你们说过多少遍了，怎么这个理儿也醒不下？村里这几百口子我都养不活，你们来凑什么热闹？这不是笑话吗？！”那老两口仗着脸上的一层脏垢遮脸，缠着老支书喋喋个不休。支书婆娘金菊气鼓鼓地怒视着他们，不说话，偶尔把眼珠子朝那大闺女瞟上一眼。矮子凑过来，被那女娃子看见，像找到了救星，一把拉住，那意思要让他和支书说句好话。矮子赶紧挣开，叫了老支书一声叔，再不敢说话。

老金菊看在眼里，眼前就是一亮，对老支书说：“他爸，你也别着急，人家也不是讨饭的，立在这里半上午了，我去倒碗水让女子喝上口。”又对那两个老的说，“你俩也先坐下。”那两个早没气力了，听了这话立马就坐到了土地上，老汉抱着膝盖，婆婆子盘起了腿。老金菊进了厨房，把老支书也叫了进去，半晌出来，端着一碗白水，递给女娃子说：“女子，你端上到那边喝口去，我和你妈说句话。”把婆婆子拉起来，一直走到茅房口那里去，先看她一眼，又把手在她手上轻轻搭了一下，才说：“老妹子，你要是真不想把娃饿死，我教你一个办法。”那婆婆子脸上的眼皮和嘴皮一起张开，一把捉住她的手：“老姐姐，你说，你开恩！”金菊说：“在这村里给娃找个婆家。”怕婆婆子翻脸，警惕地望着她嘴角上边的黑痦子，那婆婆子却很痛快：“老姐姐，你做主，人不饿死，在哪里不是扎个根。”金菊有点怀疑，扭头看看远处坐在地上的老汉，低声问：“你不和你掌柜的商量商量？”婆婆子咧开满嘴稀疏的黄牙说：“闺女的事情他不管，他只和男娃亲。”金菊瞪大了眼睛：“你还有儿啊？”婆婆子不以为然地说：“我四个儿，一个闺女，--老姐姐你放心，他们都没跟来--，要不是黄河发大水，我们一家倒还能过活。”老金菊听了，不由忐忑地望了一眼正披着衣服和矮子说话的自家老汉，她似乎也预见到了将来会有没完没了的麻烦。