日本“铁炮”传入的缘起颇有故事性。天文十二年（1543），一艘葡萄牙商船遇见风暴，漂流到了日本南端的种子岛。当地的居民看到大鼻子绿头发的南蛮人，立刻跑去报告当地的当主种子岛时尧。商船上的葡萄牙人给了种子岛时尧一件稀奇古怪的玩意：两支点上就能开火伤人的铁炮，并“敲诈”了这位“冤大头”两千两黄金。铁炮就这样传进了日本。

种子岛时尧一直在尝试仿制，却没有成功，直到第二年，葡萄牙人再次来到，种子岛的工匠八板清定主动向他们学习技术，才仿制出了日本第一支铁炮。种子岛因此成为日本铁炮源流地。

同一年即天文十三年（1544），纪伊国根来寺的津田算长到达种子岛，两支葡萄牙铁炮中的一支被他带回了纪州杂贺，由日本史上著名的铁炮工匠芝辻清又卫门进行复制。这一次的复制非常成功，第二年开始，纪州成为日本铁炮生产中心之一，杂贺的根来众受益匪浅，因此而成为列装铁炮的强悍军队。

芝辻清又卫门带着铁炮技术到了日本当时最大的商业中心--，与当地的工匠橘屋又三郎合作，橘屋又三郎早就向八板清定学习过铁炮制造，并将铁炮技术带回。两人一拍即合，吸收当地的明国火器技术，搞起了铁炮生产批发的生意，一炮打响，连带使也成为日本铁炮生产基地。的商人在战国时期富得流油，他们掌握铁炮是很重要的一个原因。

天文十三年（1544）二月，由于九州南部的大名岛津贵久向将军足利义晴献上种子岛铁炮，引起了将军的兴趣。于是在将军的命令下，在近江国的国友村，铁炮又一次试造成功。国友村的“掌门”国友藤二郎也因此成名，与芝辻清又卫门和橘屋又三郎并为战国铁炮的三大生产商。国友村成为织田家的支持者，织田信长因此而得以发挥铁炮的优势。

铁炮其实并没有某些电视剧或游戏中表现得那么厉害，它的使用方式是：把火药、装填物倒进枪管，放上弹丸，用一根通条压实，然后还要在枪管后端的火皿上放上导火的火药，并盖上火盖，避免走火。装填中，要小心翼翼地夹住火绳，以免造成事故；射击时，瞄准后打开火盖，扣扳机发射。整个操作流程又复杂又慢，熟练的人也要弄上20秒左右，所以战场上发出去一发后，往往很难有机会给你从容装弹发第二发。遇见下雨天，火绳发潮，铁炮就很难发挥威力。虽然日本人后来有所谓的“雨铁”，其实效果也并不好。另外，长长的火绳时时要调整长度，安全性又成了问题。