乔世钟昨日与周明山在饮水楼发生冲突，乔世铸是听说了的。他把饮水楼的账房先生叫过来，查清了前因后果，也觉得朱季卿这回的把戏玩得太过分；因为事情已经过去，并没见周明山另生枝节，也就不再出面过问。不曾想二弟这么快又找上了朱季卿。他想了想，挥手让家丁们散了，叫乔益去请二爷过来说话。

听说朱季卿已经捉到，乔世钟大为兴奋，转身进书房招呼周明山：“老贼已押在大哥那里，我们就过去同他算账。”周明山在书房里，已经听见乔益的话，紧绷的心弦陡然一松，一口长气舒出，周身上下顿时软了筋，两条腿嗦嗦地，就是使不出劲，站不起来。乔二少不知他出了什么毛病，忙叫乔益快进来看看。乔益进了书房里间，见是周明山坐在那里，两眼一转，已猜到昨日那一幕，多半是乔二少同周先生串好了演的戏。他嘴里亲热呼呼地叫着周先生，告了昨日的得罪，伸手去把他的脉，只觉得周先生的手臂抖得厉害，脉象并没有什么异处，遂一头为他抚胸摩背，一头回二爷的话：“没有大碍，周先生这该是高兴的。”

周明山果然渐渐缓过气来，连声道谢：“多谢二爷！多亏二爷，神机妙算！”

周明山随着乔二少出东院，过中院，转入西院，走到第二进客厅门口，却见里面气氛祥和，朱季卿已经在客位上落了座，脸上堆着笑，手边还多出一杯茶。周明山不觉一怔，在门外停了步。

朱季卿嘴里和乔大少搭着话，眼里一直留神着门外的动静。派人捉他既是乔二少的主意，他也晓得这位乔二爷平素就喜欢搜罗些古董文玩，必然恨他胆敢盗卖乔家祖传的宝物，此事在二爷那里，料想就不会像大爷这里好交代，让他万万没想到的是，乔二少身后竟会跟着个周明山。如此说来，周明山昨晚的逃走，其实是避进了乔家！朱季卿晓得自己今天再没有什么把戏好玩了，发财的梦不说，要想全身而退，一言一语都不能再有丝毫疏失--眼面前该怎么同周明山相见就颇费思量，他灵机一动，抢先起身，朝着径直进房来的乔二少深深一揖：“给二爷请安！”故意长久躬身不抬头。这样他可以装作没看见后面的周明山，而周明山却不可能不看见他，算是把难题推给了周明山。

乔二少冷笑道：“你也不用装模作样。凭你那套雕虫小技，蒙得过外地客商，须骗不了我们兄弟。”转脸对乔世铸说：“大哥，这老贼在饮水楼中，指着乔家的声名骗人钱财，不能轻饶了他！”

“兄弟，不可无礼。”乔世铸心平气和地阻止二弟。他坐的主位正对着门，早看见乔世钟身后坠着个北方打扮的陌生人，从朱季卿的神态上，他已猜出这准就是那个被骗了大宗银票的周明山。乔世铸心中暗暗吃惊，不禁要怨兄弟太过冒失--居然糊里糊涂地把苦主引进府中，幸而今天将朱季卿捞来了，倘若朱季卿不见踪影，这事可就够棘手，弄不好将会不可收拾！所以他首先要弄清的，便是此人的身份：“这位贵客是……”

乔世钟只得暂且丢开朱季卿，先为二人做介绍：“这位就是被朱三骗苦了的周先生，京师海王村敦古斋二掌柜。周先生，这是我大哥。”

周明山跨进门槛，不卑不亢地躬身见礼：“不速之客，冒昧登门，还望乔大爷海涵！”

乔世铸起身还礼：“久仰久仰！周先生光临寒舍，世铸怠慢了。请坐下叙话。”

周明山谢了，因见朱季卿站在左边，便去右边客座坐了，却侧身朝着居中正坐的乔氏兄弟，不跟朱季卿对面。他对朱季卿视若无物，朱季卿却自觉躲不过去，只得主动向周明山打了个招呼：“周先生，别来无恙？”

周明山只当不曾听见。朱季卿失踪时他急着找朱季卿，如今与朱季卿同处一室，他却连一眼都不愿看他。这个无赖，怎么也不值一万八千两白银！所以事情的要害，是那一宗银票，不知还有多少尚在朱季卿手中--偏又是在乔家厅堂中坐着，他不便直接向朱季卿追究。幸而乔世钟晓得轻重缓急，一落座就对朱季卿说：“别的话可以慢慢讲，你先把周先生的银票，退还人家！”

“二爷放心，银票尽数在此。”朱季卿只说了一句爽气话，往下便支支吾吾不落实了：“只是，此事，说来话长，内中情由，二爷有所不知……”一边不住拿眼去睃乔大少。

乔世钟不买账：“我有什么不知，你有什么内情，如今三头对面，不妨都说来听听！”

朱季卿晓得，自己方才在乔世铸面前的那些说词，当着周明山，不要说无从启齿，就是他真能厚着脸说了，乔二少肯定也听不进去。这些话，须得乔大少嘴里说出来才有份量。眼看乔大少稳坐钓鱼台的样子，他只好捅破了：“还望大爷为在下做主！”

出乎乔世钟所料，乔世铸竟果真接过话头，笑道：“兄弟，此中内情，你是有所不知。季卿收了周先生的银票，你算是晓得的；可季卿为何避而不见的道理，你也晓得么？”