周明山本不是个爱张扬的人，放在平时，乔世钟若说要来南市楼拜访他，他是一定要辞谢的。可这回他不但没推辞，还早早就声张开来，是因为他晓得，饮水楼被骗之事，已经传遍金陵全城，甚而还将传遍江南，传向天下，也就必然会影响到敦古斋的声誉。他是个走南闯北的生意人，不可能不抛头露面，这个谣传跟着他，无论日后怎样费口舌解释，有些话就是越解释越说不清楚。“解钤还须系铃人”，能得乔二少到这南市楼走一趟，比什么言语都管用。

次日大清早，乔世钟果然就到了南市楼。正是吃早茶的光景，楼下店堂里高朋满座，茶房一时没顾得上招呼，他也就势在门口站了下来。虽说南市楼里南来北往的客，都是见多识广的人，可如此风流倜傥的青年秀士，也还是十分引人注目。定规在这里吃早茶的甘三公子眼尖，连忙起身，隔着几张桌子，拱手招呼：“乔二少！今朝怎么有空下城南？”这一声乔二少，惊动了一片茶客，早有几位已离座上前，力邀乔二少入座共饮。乔世钟一一答谢，含笑婉拒，只说在家已经偏过早饭，来这里是为了拜会一位朋友。

甘三公子诧异道：“不知何方贵客，竟劳二少清早过访？”

乔世钟说：“是京师下来的一位周先生。”

甘三公子是个好客的人，忙说：“周先生既是在此，何不就请过来，一起聚聚？”

乔世钟说：“这要看周先生的意思--还不晓得周先生住的是哪一间房？”

这话已是问茶房的了。南市楼的茶房中，按说张魁是昨晚就已听说，乔二少要来会周明山，可他当时没往心里去，此刻见人招呼乔二少，竟还没朝周明山身上想。直到乔二少问到这一句，他才反应过来，赶紧跑到后院中，扯开嗓门朝楼上招呼：“京师周……周老爷，有客来访！”

周明山清晨起床，早早地吃了饭，就在房里守候着。听得这一声，即时出门迎下楼来。南市楼的楼梯，在院子的后身，乔世钟穿过前面店堂，进了后院，眼看周明山已经走在楼梯上，便急步抢上前去。两人在楼梯脚下会了面，乔世钟有意高声致歉：“周先生！真不好意思，我来看您，怎么还让您下楼来了！”

周明山懂得他的意思，也就笑着回应一句：“二少能从城北到城南，我就不能从楼上到楼下吗！”

乔世钟又客气地问：“周先生看，是在下面店堂里坐，还是上楼？”

周明山故意说：“楼上清爽些，好叙话。”

乔世钟便点头称是，转脸向候在一旁的甘三公子拱拱手，道：“抱歉，我就不过来了，三少请自便。”双手扶了周明山的胳膊，两人依傍着，缓缓上楼。大堂里偷眼旁观的客人，都把这一幕看在了眼里，及至弄明白这位周先生就是前日传说被乱棍打出乔家花园的周明山，越发惊诧不已，不禁都感慨“耳听为虚，眼见为实”。

乔世钟随周明山进了客房，见那房里空荡荡的，让人觉着清冷，桌子老了，面皮上满是深深浅浅的折子，椅子腿脚倒颇活络，就一张床铺还算得周整。他虽出过几趟远门，也都是在亲友家中寄宿，头一回见识金陵旅店客房的风采，不由得啧嘴，说：“这样房屋，如何能住得人！”

周明山笑道：“二少这就是公子哥儿的话了。我们做生意的人，出门在外，只能图个温饱，有这样房子住已经要算好的了。若是穷县僻镇，住车马大店，一头大统铺上，并肩睡二三十个人，一头便是牛马槽，一夜睡下来，第二天里里外外都是牲口屎尿味儿。若是下到乡里收货，或住破庙，或钻寒窑，能在村子里人家灶头借个宿，就是幸事了。”一边说着，一边张罗着给乔二少泡茶，才发现张魁不但好茶叶没预备，连开水都没送过来。他正嘀咕着抱怨张魁，门外有人小心翼翼地咳了一声，轻声道：“周爷，张魁送茶水来了。”

周明山应了一声，张魁小心翼翼地抵开虚掩的房门，一手托着个黑漆方盘，一手提着只金黄色能照面的细长嘴铜壶，托盘中一只青花瓷壶，两副彩瓷盖碗，一个青瓷茶叶罐，想来是南市楼的上等茶具了。他毕恭毕敬地踏着碎步进房，将托盘轻放在桌上，细声问：“周爷，这是才上金陵春茶庄买来的，上好的雨前茶，水是雨花台江南第二泉的水，烧得滚开，现在就沏上？”

周明山头一回见张魁如此做作，忍着笑，认真吩咐：“既是好茶好水，就沏上吧。”

乔二少却笑道：“茶就免了吧。我今日来，是想劳烦周先生，一同去夫子庙奇玩街转转，就便也好向周先生多多讨教。扰了周先生的清兴，改日我请周先生品茶。”

周明山听乔二少如此说，当即爽快地答应了。他心里明白，乔二少此行，其实仍是为他着想。对于周明山来说，古玩行内的声誉，自比市井传说更为重要，靠着南市楼里客人去流播，何如乔二少此刻到奇玩街现身说法来得有效！但是这要求他不好开口，难得乔二少能主动提出，他从心底感激这位善解人意的年轻人，自然也不会错失这个好机会。

乔二少今日做出如此礼贤下士的姿态，固然有爱屋及乌的成份在，但主要还是因为，昨晚乔家有亏负周明山的地方。朱季卿拐款潜逃的是非曲直，本来一目了然，可是堂兄乔世铸却如此明显地袒护了理屈的无赖朱三，搅成一团混水，令他深感诧异。乔家东西三院，世字辈弟兄中，最有经济头脑的，首推乔世铸。现今掌管合家事务的二叔乔继垣，选中乔世铸当帮手已有数年，对这位贤侄言听计从，为家人所共知。故而这决不至于是被蒙蔽的糊涂。

送走周明山，他便又返回了西院。乔世铸已知他的来意，开口先夸他有悲世悯人之心，运筹帷幄之才，而话锋一转，便指出他让周明山在书房藏身，虽是一片好意，未免有欠斟酌。

乔世钟不解：“有何不妥？”

“你可想过，事发之后，周明山处心积虑要把乔家攀扯在内，是何用意？”世铸分剖给他听：“朱三卷款逃走之初，周明山不急着告官追捕，却让茶房来找我；他在茶房面前，公然说此事我们乔家难脱干系，倘不帮他追款，就有与朱三通同串骗之嫌--他这样的老江湖，自是深知朱三不易抓到，乔家却无从躲藏，所以一口咬定‘跑得了和尚跑不了庙’，实则那和尚与这庙有什么关系？所以我当时就没肯见他。”

乔世钟也觉得，周明山此说不分青红皂白，实属过份，但那毕竟是事急之时的无奈之语，情有可原，“而且，后来他是依我的计谋行事的呀！”