1861年11月下旬《上海新报》创刊，是上海最早的一家中文报纸。起初为周刊。次年5月7日改成每周三次，逢星期二、四、六出版。它纯粹是商业性质的报纸，由上海最早的英国企业即“字林洋行”出资创办。这家洋行早先还经营了上海第一张英文报刊《北华捷报》（ North China Herald ），1850年8月创刊,1864年7月扩充为《字林西报》( North  China Daily News )。展开多种商业经营，在上海中外文新闻界称雄一时。

《上海新报》在创刊后10年内，是上海出版的唯一的中文报纸。主笔皆由英人担任，宗旨在于及时报道市场信息，以商业动态为主。因此发刊词中宣称：“大凡商贾贸易，贵乎信息流通。本馆印此新报，所有一切国政军情、市俗利弊、生意价格、船货往来，无所不载。”它分析了商人对于报纸的三方面需求：一是了解确切的市场行情、银洋铜钱兑换率等；二是商业活动需要刊登广告；三是客商往来和转运货物，必须及时知晓各通商口岸的航运船期。

所以，初期只有两个版面，以商业信息为主。1868年2月扩充为4个版面，第1、3、4版都是行情、广告、船期等，而把新闻和言论集中在第2版。

《上海新报》用进口的白报纸印刷，成本虽然较高，但每张售价30文铜钱，每月（约13～14张）银圆5角，预约全年（约160张）优惠定价大洋4圆（当时1两白银约可兑换铜钱1000文，1银圆合072两白银），年年赢利。

不过到了1872年4月，后起之秀《申报》脱颖而出，一来增加内容，二来降低成本，用廉价的毛太纸印刷，每张售价仅8文铜钱。

经过半年多的激烈竞争，《上海新报》敌不过强劲的对手，终于败下阵来。影响深远的《申报》

1872年4月30日《申报》异军突起。印行77年间（1949年才停刊）影响巨大，以致于当时许多城乡把所有的新闻报纸统称为“申报纸”。

《申报》的创办，几乎跟《香港华字日报》同时。比它更早的中文报纸，只有《香港中外新报》和《上海新报》。而王韬主持的《循环日报》则在它之后两年才出现。

创办《申报》的有4位英国商人，主要是美查MAJOR兄弟（哥哥费烈立克·美查Frederick  Major，弟弟安纳斯脱·美查 Ernest Major ）。他俩于同治初年来上海经商，从事茶叶和布匹生意。约在1862年前后，开设了江苏药水厂。在上海定居多年，精通中国语文，到1871年，筹办《申报》。

美查兄弟何以要办《申报》呢 ? 原因有两种说法。一说：他俩的茶叶生意亏本了，想改行，听从华人经理陈莘庚（江西人）的劝告，转而办报；另一说：他俩经营的江苏药水厂赢余不少，于是将剩余的资金投资办报（笔者认为后一说较为可信）。这两种说法有个共同点，就是美查兄弟把办报作为生意经。鉴于《上海新报》牟取了很大利润，特别在上海被太平军围困期间，《上海新报》曾因报道太平军活动而销数激增。美查兄弟看到有利可图，于是集资1600两白银，股东4人，每人出银400 两，1871年5月组建公司。事先他们派钱昕伯到香港调查报业情况。钱昕伯跟香港“中华印务总局”主持人王韬交往密切。《申报》的创立，王韬也是助成者之一。1874年2月4日王韬又在香港创办了著名的《循环日报》，遥相呼应。

1872年《申报》初刊时，聘用华人赵逸如担任经理，蒋芷湘担任主笔（不用外人）。隔天出一号，每号一张，用中国毛太纸单面印刷。分8个版面，第一版是本馆告白，次论说序文，又次本埠新闻、外埠新闻，选录香港新闻，译录西字新闻，并载京报及宫门抄，最后是广告及各货价格表、轮船进口日期表。全用4号字排印，标题也是4号字。

《申报》售价，每份本埠8文铜钱，外埠10文，批发价6文。广告以50字起码，每刊费250文；两天以上，150文。字数加多时，每加10字每天加钱50文；两天以上，每天照加30文。

双日刊的《申报》只出了4号，到1872年5月7日（清同治十一年四月初一日）的第5号，便改为日报了（星期天休刊）。编务方面则增加了何桂笙、钱昕伯两人，他们都熟悉“洋务”。

美查兄弟是英国人，懂得言论自由，自己也写社论，如议建铁路、建水池，其意即在促进清末的“洋务运动”。《申报》社论，一直支持修建淞沪铁路及电信事业等。

《申报》一创刊便公开征求文人雅士的竹枝词、纪事诗等，不向作者收取“广告费”，免费登载。这是后来文艺副刊的雏型，但起初谈不上给付稿酬（免收广告费就够意思的了）。

《申报》初刊行时，只销600份，到1876年增至2000份，1877年增至5000份。《申报》创刊后，每张售价只为铜钱8文。订阅每月大洋5角，每年4块银圆。这样的售价很具竞争力。于是，《上海新报》在改为日刊后（星期日休刊）也压低售价，每张零售从铜钱30文也降到8文，订阅半年为1圆2角5分，全年2银圆。

但是，《申报》采用便宜的毛太纸；13年后，到1897年底才改用油光纸，售价10文，所以成本低廉。而《上海新报》则用上等白报纸印刷，成本居高不下，因而入不敷出。没过多久，《上海新报》便难以维持，终于在1872年12月31日宣告停刊，被挤出了独霸10年之久的上海报坛。官商合办的《汇报》和《新报》

在《申报》之后两年，1874年6月16日《汇报》于上海创刊，比著名的香港《循环日报》只晚4个月。由最早的赴美学成归国的容闳发起，资金为1万两白银（14000银圆），分200股，每股50两，即70银圆，入股者多半是容闳的广东同乡。招商局总办唐景星（广东香山人）是重要的股东，大力支持。据《申报》介绍：“上海上下各官皆有股份。”1872年容闳担任留美学生副监督，被派赴美国，次年短期回国时筹办了《汇报》。