20世纪 20年代末，随着有声电影的诞生，一个电影的新时代到来了。 30年代初，美国的经济危机引发了世界性的经济大萧条，南洋地区也受到了不小的冲击，人们连生存都感到困难，看电影的人自然大大减少，不少电影院因此关门停业，邵氏在南洋的影院生意也每况愈下，日渐清冷。
　　
　　邵逸夫不甘心看到自己与三哥在南洋苦心经营的电影事业就此萧条倒闭，仍然在不断地寻找新的突破口。他发现，目前的有声影片全是好莱坞和西方生产的洋货，而华人影片公司生产的仍然是无声片。他意识到，在美国和欧洲国家都已经摄制出有声电影的情况下，无声片将面临绝路。“天一”要想立于不败之地，就必须率先拍摄出有声影片，抢占国产影片市场。
　　
　　几经思索，邵逸夫找到邵山客商量：“三哥，我想了好久，如果继续做无声片，是没有前途的，我们干脆拍有声片吧。现在大家的经济状况都很困难，舍不得拍有声电影，我们正好借此机会，捷足先登，做史上第一人。 ”邵山客说道：“六弟啊，你这话算是说到我的心坎里了，我早就有这个想法，只是苦于力不从心，所以才迟迟不敢出手。既然六弟你也有这个想法，那我们就兄弟齐心、放手一搏吧！不过，当务之急就是去美国买最先进的有声电影器材。 ” 生长于社会大变革时期的邵逸夫，在开明的父亲的引导下，得以远离当时陈旧僵化的私塾教育，而接受了新式教育。他早年就读于被誉为“江南第一学堂”的庄市叶氏中兴学校，后来，回到上海，在美国人开办的英文学校“青年会中学”读书。在那里，邵逸夫接触到了新的思想、新的理念、新的思维方式，也练就了一口流利的英语。所以此次美国之行的重任也就落到了邵逸夫的身上。
　　
　　1931年，邵逸夫辞别了三哥，启程去电影业最发达的美国。凡成就大事之人，似乎总要有一段九死一生的传奇经历，邵逸夫此次的美国之行，绝对称得上是一部“生死历险记”。位于西半球的美国与南洋相距上万里，深不可测的海面变化无常，刚才还是风平浪静，顷刻间便狂风大作，轮船一会儿被推上峰顶浪尖，一会儿又跌入低谷。邵逸夫躺在船舱里，只觉得天旋地转，胃里翻江倒海般痛苦难受。数十天的风浪与颠簸，严重的晕船、呕吐，已经让邵逸夫浑身虚软、几乎脱水。就在轮船即将驶入美国西海岸之时，邵逸夫长长地舒了一口气，以为终于熬过了晕船之苦，可是，他哪里想到一场突如其来的海难降临了。只听见“轰”的一声巨响，轮船触礁了，海水从船底涌入船舱，轮船迅速下沉，无数的生命在顷刻间消逝。落水的邵逸夫死死抱着一小块木舢板，在茫茫的大海上漂泊了一夜，直到第二天上午，才被救援的船只救起。
　　
　　就在邵逸夫与风浪、晕船进行搏斗，经历九死一生的同时，上海的明星公司率先推出了中国电影史上第一部蜡盘发音的有声片《歌女红牡丹》，当这部影片在上海的新光戏院隆重上映时，立即引起了轰动，这让执掌“天一”的邵醉翁有些懊恼。拍摄有声电影是他思考已久的问题，而且，几天前他已经收到邵山客从南洋发来的电报，说六弟逸夫已经前往美国购买有声电影设备了，本以为“天一”这一次能够创造“史上第一”，没想到却让老对手抢了先。