朱棣接到后方密报之后，也不禁对世子起了疑心。好在朱高炽是个聪明人，接到建文帝的密信之后，非但没有启封，反倒派人星夜兼程，连同朝廷派来送信的人都一道解送到朱棣的军中，以此表明心迹。朱棣先读世子来信，又拆读朝廷给世子的信，不觉惊出了一身冷汗，咬牙切齿道：“几杀吾子！”遂下令将朝廷的送信人张安囚禁。一场风波总算平息。
　　
　　言凌听说了这件事以后，倒是对建文帝的印象有所改观。他原以为建文帝是个只会推行正道的人，如此看来他身上也还是有作为一个君王所必需的权谋能力。不管这是他从乃祖朱元璋那里继承下来的，还是他从与乃叔朱棣的斗争当中锻炼出来的，他都显然已经不再是一个单纯的理想主义者。只可惜这样的改变未免来得太迟了一些。
　　
　　建文三年十二月十二日，燕王朱棣再度誓师南征。
　　
　　除夕这晚原本是宫里头最热闹的时候，却因为燕军重兵压境而显得有些人心惶惶。建文帝一大早就起来与几位重臣商议御敌之策，又要忙着祭祖和告祭天地等仪式，直到掌灯时分才带着一身的疲惫回到寝宫，立刻便派人把郑贵妃请了过来。
　　
　　郑玉儿特地带着打扮得粉雕玉琢的儿子来给建文帝请安，见建文帝脸色稍微好看了些，方才让言凌把小皇子带出去，自己则体贴地为建文帝除下那身沉重的礼服和金冠，一边或轻或重地给建文帝捶捏着肩膀，一边与他说些宫里临近过年时的趣事与闲话，却绝口不提燕王再度进兵的消息。
　　
　　建文帝只是微闭双眼、安静倾听。郑玉儿看着他日益消瘦的脸颊，只觉得心中酸楚，一不小心竟洒了一滴眼泪在建文帝苍白的面颊上。建文帝感觉到脸上的湿意，霍然睁眼之后，立刻一脸焦急地握住了郑玉儿的手问道：“玉儿你怎么哭了？是不是哪里不舒服？”
　　
　　郑玉儿用力地摇了摇头，又从后面轻抚着建文帝的侧脸说道：“陛下，你心系万民，宵衣旰食，是一个古往今来少有的好皇帝。任何人要是胆敢觊觎你的江山，都应该下十八层地狱！”
　　
　　五
　　
　　“玉儿，你不要这样！”建文帝猛地翻身坐起，伸手轻轻地捂住了郑玉儿的嘴，“我不要你为了我犯下任何口孽。”这个生性仁柔的皇帝，此时的目光比外面最绚丽的焰火还要热烈，他的语气却比玉杯里最香醇的美酒还要温柔。郑玉儿看着眼前这个自己深爱着的男人，终于忍不住失声痛哭了起来。
　　
　　那一夜，他们的爱欲空前激烈地燃烧着，简直像是要把对方都揉搓进自己的身体里。而在千里之外，又有无数个不知名的士兵倒在了冰冷的泥浆里。他们的血水融入脚下的土地或是滔滔河水，也许有一天会被带到他们亲爱的人身边，也许永远都不会。
　　
　　建文四年大年初一，燕军在藁城以少胜多，仅轻骑八百破敌数万，震惊了朝野上下。此役官军被斩首四千余级。许多军士溺水而死，不少马匹落入燕军手中，驻守德州的都指挥葛进仅以身免。随后燕军大将朱能又在衡水大败平安军，杀敌七百余，得马五百余，还生擒了对方的指挥贾荣。
　　
　　战事进行到这个份上，两方在军事上孰弱孰强已经一目了然。因此陆续有州县开城欢迎燕军的进入，但也有不少忠臣义士自杀殉国。一时间局面纷乱不堪，人心浮动。
　　
　　建文帝每天忙于调兵遣将，筹措军需粮草，已经连着很多天都几乎没有合过眼了。这个往日里温厚儒雅的年轻皇帝，短短时间里就变得脾气暴躁了很多，经常在殿上大声喝斥他的臣子，或是鞭挞处死敢于私自传递消息的宦官，唯独对郑玉儿和她的孩子还是一如既往地温柔，以至于很多宫人都纷纷跑到西宫的郑贵妃那里去寻求庇护。