武昌的枪声在全国范围内产生了多米诺骨牌效应，这种效应在此后的革命运动中还会经常出现。革命之声响彻云霄，连浙东乡村的阿Q先生，也到尼姑庵里过了一回革命的瘾。各地新军纷纷起兵，向大清政府发难，预备立宪期间各省成立的谘议局，此时大多倒向革命。未出一月，革命的旗帜即插遍大江南北，全国22省中，17省先后宣布脱离大清政府而独立。局势变化之快，出乎想象，复杂的情势，任何个人和团体都难以控制。

但武汉的军事形势不容乐观，帝国的军队已经兵临城下，后续部队正源源不断地沿京汉线南下。大清政府控制的北洋六镇雄师，为当下这个国家最具战斗力的部队，在军事上完全有打败暴动部队的可能。然而，奉命南调的北洋两镇部队，最初的行动颇为迟缓。原因十分简单，他们的主子袁世凯，此刻还端坐于他河南老家的一叶扁舟之上，独钓寒江。不过，三年前被摄政王载沣怒斥之后，从宫中屁滚尿流爬出的狼狈，已经一扫而去。他从来就没有怀疑过北洋军队对他的忠诚，坚信他经营多年的虎狼之师（注:袁世凯控制的北洋军队中,王士珍、段祺瑞、冯国璋等三位将领,被人称为“北洋三杰”。当时，统帅北洋两镇部队南下武昌的为“虎”将军段祺瑞和“狗”将军冯国璋）一定能帮助他得到东山再起的机会。他穿着梭衣，戴着斗笠，不动声色地盯着水面上的浮标，内心反复掂量着即将上钩的鱼儿的斤两。

皇帝陛下催促袁世凯复任的诏书一道紧似一道。袁世凯在他的各项要求得到满足之后，确信可以掌控局势，才接受了任命。1911年10月25日，武昌暴动半个月后，他电令虎将军段祺瑞、狗将军冯国璋率领北洋一、二镇速抵武汉前线。两天后，刚刚抵达的北洋军队即于汉口击败暴动部队。月底，袁世凯束装就道，自彰德启程南下武汉，开始了他一生中最后的政治旅程。行前一天，他致书黎元洪，首倡和议。

黎元洪在回复中，劝袁世凯反正，并允诺事成之后推举他出任总统。袁世凯大喜过望，但他需要时间。他于武汉前线兜了一圈之后，火速赶往北京，一面重组内阁，独揽军政大权，一面授意著名文胆杨度和出狱不久的汪精卫，就议和迅速展开舆论宣传。似乎一切都在袁世凯的如意算盘之中，但武汉前线那位懵懵懂懂的冯国璋差一点打乱了袁世凯的整体部署，这位此时还没有多少政治细胞的狗将军，在攻占了汉阳之后，拟挥师渡过长江，一举拿下武昌。暴跳如雷的袁世凯亲拨长途电话，制止了冯国璋的军事行动。他心底暗骂这位不懂政治的部下，难道要让老夫再回河南钓鱼？

袁世凯的用意昭然若揭，他要养敌以逼宫。只要皇帝还在龙床之上，他就不能圆总统之梦。以当前之强敌，逼迫皇帝逊位，虽是老套路，但只要使用适时，仍然是妙不可言的招数。北洋军在前线的战事，既不能胜，更不能败，这样才能同时向政府和革命党两边施压。

在鄂军都督黎元洪的通电倡议之下，独立各省代表先是在炮火连天的武汉，继而转至被江浙联军新近攻克的南京，商讨组建临时政府。暗中，南北双方的和谈一直持续，12月中旬，袁世凯的全权代表唐绍仪与即将成立的临时政府代表密晤于上海。所有代表，包括同盟会巨头黄兴、汪精卫，此时均一致认为，即将成立的中华民国，大总统一职，非袁世凯莫属。组建临时政府的各项议程，唯有议选大总统一项被搁置，总统一职，虚位以待袁之到来。远在北京的袁世凯，自然洞若观火，他在加快逼宫步伐的时候，常常喜不自禁。

就在此时，伟大的革命领袖孙中山回来了！

半年前广州黄花岗起义惨败后，孙中山流落海外。据传，在辛亥年底一系列重大事件发生的时候，他正在美国科罗拉多州的一家中国餐馆里，以洗盘涮碗苦度时日。期间，他因一项资金的募集前往堪萨斯州，途中从当地报纸上读到了武昌暴动的消息。敏锐的孙中山断定，革命事业在九十九次失败之后，导向胜利的那最后一次终于来到。他取消了这次募集资金的旅行，急速赶往华盛顿，而后又远赴伦敦和巴黎，与这些外国政府紧急磋商，希望他们在即将到来的中国内战中保持中立。在得到必要的承诺之后，他从巴黎启程回国。1911年的圣诞节，孙中山和时任广东都督的胡汉民同船抵达上海。

悠长的革命岁月，为孙中山在海内海外积累了隆厚的声望。他关于民治的建国理论是中华民国的精神基础，他在同盟会中的影响更无其他人望其项背。因此几项，来自17省的革命代表，在他到达上海的第四天，以投票的方式选举他为即将成立的中华民国临时大总统。

1912年1月1日22时，孙中山在南京前两江总督府宣誓就任中华民国大总统。他高举右手，用那曾令千万人着迷的声音宣读誓词：

倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，经忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时，文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民！