1972年，菲奥莉娜上了斯坦福大学，专业是中世纪历史。在学习的过程中，菲奥莉娜总是喜欢独立思考，挑战常规的智慧，当大家往一个方向走时，她会思考:为什么不能朝相反的方向走呢？所以在她的大学同学们眼里，她似乎总在跟人辩论，而且毫不退缩。
　　
　　由于受有“旅行癖”的父亲的影响，他们曾频繁地搬家。先是搬到了伦敦，次年又举家迁往加纳。这一系列“旋风式的旅行”，给菲奥莉娜的成长带来了深刻的影响。最直接的影响是:她曾在三大洲的五所学校中学习过。在这样的生活中，她学会了适应变化，而不被变化所困。她说:“作为外来者，我一直是受到排斥，但我学会了不再害怕当外来者。”
　　
　　这句话似乎成为菲奥莉娜的人生预言，在后来的职业生涯中，她便总是以一个外来者的身份，革旧迎新，而且总是扮演赢家的角色。
　　
　　其实，菲奥莉娜很晚才对商业感兴趣。她的父亲曾希望她成为一名律师，让她上了法学院，但她对这些法律课程毫无兴趣。“一个念头像闪电划过我的脑海:这是我自己的生活。”她说。于是她违背父亲的意愿，放弃了学业，学会了意大利语，并在一家房地产中介公司工作了几个月。这位“斯坦福来的学生”具有令人惊讶的办事效率，从最初的前台工作、接线员、打字员做到财务分析员，甚至还负责改写几亿美元的营销计划。经理惊呆了，他多次对公司老板比尔·米利恰普说，“你看这个人怎么回事啊？”米利恰普则追忆道:“早在那个时候，她就表现得非同凡响。”
　　
　　这次初涉商界的经历虽然短暂，但勾起了菲奥莉娜对商业的兴趣。1978年，她进入马里兰大学商学院学习MBA课程。“她是我教过的最聪明的学生，”她的老师艾德文·洛克教授后来说，“她具有杰克·韦尔奇那样的商业智慧，能够统揽全局。”
　　
　　两年后，菲奥莉娜进入著名的通信企业AT＆T公司当实习经理。为了在公司里得到提升，菲奥莉娜主动出击，寻找最艰巨的工作任务。她充满热情地去了解市场、了解客户、了解每一桩交易所遵循的策略，她懂得聚集公司的能量，并合理运用她的个人魅力、决心和关系网，去满足客户的多种需求。很快，她成为一个优秀的销售者。菲奥莉娜在AT&T公司和朗讯科技公司干了近20年，从AT&T公司的一名底层销售经理做起，逐步升到了高级经理的职位。1998年，她成为朗讯公司的总裁，一年后又成为惠普公司的CEO。在任上，她以破纪录的200亿美元收购价，将惠普的最大对手康柏公司纳入麾下，在商业史上写下浓墨重彩的一笔。
　　
　　在女性凤毛麟角的美国工商界，菲奥莉娜崛起为一颗真正的巨星，被人誉为“像撒切尔夫人一样的铁娘子”，《财富》杂志连续3年将她评为全美最有权势的商界女性。菲奥莉娜不仅仅是一个CEO，她更多的成为了一种标记和符号。
　　
　　海默锐评
　　
　　“巾帼不让须眉”，菲奥莉娜的成功，源于她那无与伦比的自信心。在男人当道的商业世界里，她相信自己能游刃有余。事实上，她做得比绝大多数男人都要棒。
　　
　　菲奥莉娜说:“我喜欢主动找艰巨的工作，人们说‘你不应该做这样的工作’、‘这个工作你胜任不了’，‘这样选择是不明智的’。但我做艰苦工作是因为我可以证明我自己，并不是我知道终点在哪，我只是想现在就接受挑战，做出不同的事情。”
　　
　　这，或许就是菲奥莉娜不同于常人的地方，也是她取得伟大成就的关键所在。
　　
　　职场ABC:菲奥莉娜的处事之道
　　
　　菲奥莉娜总结了自己的七条处事之道:
　　
　　一、寻求严峻的挑战，它们会带来更多乐趣；
　　
　　二、对 追求的目标有一个坚定而清晰的认识；
　　
　　三、只有你自己施加的条条框框才会对你起作用，大多数人都远比他们自己意识到的更有商业天赋；
　　
　　四、承认团队合作的巨大威力，单枪匹马是干不成事的；
　　
　　五、永远不要说放弃，正如温斯顿·丘吉尔所说，大多数伟大的胜利就在于最后一下的坚持之中；
　　
　　六、在自信和谦逊之间保持平衡——要有足够的自信心，认为自己能够做得与众不同，也要有足够的谦逊，让自己可以去寻求别人的帮助；
　　
　　七、要热爱你的事业，取得成功需要有激情。