“至于鸡嘛……”焦母顿住。

“我看娘烧过多少次了。不外乎炖鸡、烧鸡，但我会把鸡肚里的肝、肫、肠单独炒一盘小杂。”香草笑道。

“这主意很好！”焦母点点头。

“香草，生日那一天，可一定要做好。”焦母唯恐女儿败在兰芝手下，忙盯嘱说。

“娘，我都一一记下来了。”

“虽说大寿的事，娘是让兰芝和你俩操办，娘是有意希望你亮一手，能做出一手可口的菜，以后自然会有好的婆家挑中你。”

“娘！”香草不想听这些八字还没有一撇的事，对她来说似乎还有些遥远。

焦母忙收口道：“好，娘不说了。这几天就好好想想，做点准备吧！”

这会，刘员外、刘母和钱氏从客厅把兰芝送出门。

“怎么不在家住一晚？”刘员外挽留女儿说，神情流露出不舍。

“我还要做准备呢？”兰芝看着刘员外说。

“我去叫一乘轿。”钱氏往村口走几步说。

“不用，婆婆给的钱不敢多花。有一条近道可以走的。”兰芝连忙辞谢道。

“那点钱怎么能办五十大寿？在家里拿点钱吧！”刘母担忧地看了看女儿。

“我和小姑子的钱都一样的，那样就不公平了。放心吧，我会做好的。”

“好，就该这样！”刘员外高兴地说。

刘员外一家人依依不舍地把兰芝送到村口才返回。

这时，兰芝已走到山岭的小路，忽然，她看见山凹间一个老汉在草地里采摘着一种黄花的植物。

兰芝急忙走过去，好奇地问：“大爷，在采摘什么？”

“这也不认识吗？这叫黄花菜，又叫金针菜。”

“这么好看的花，能做什么？”兰芝目不转睛地盯着大爷手上的花说。

“没有听明白吗？既然叫菜，自然是可以吃的。”

“真的能吃吗？”兰芝惊喜地说。

“我每天挖地，累了就去采一把带回去，开水撩一下，晒干后炒什么都好。这么好吃的东西，还可以做药祛寒用，可惜很多人不认识它。”大爷说。

“大爷，我也能采摘吗？”兰芝高兴地说。

“老天送给老百姓的食物，有什么不能？下场雨，它又会遍地长起来，还有林子里香菇、木耳都是。” 大爷又说。

“噢！”兰芝兴奋地在地里采摘起来。

这几天，兰芝和香草都在为焦母的生日奔忙着，此刻，香草己走到一间菜场，熙熙攘攘的叫卖声，吆喝声不绝如缕，莱场里人头耸动，热闹嘈杂，水产、干货、疏莱、肉类应有尽有，摆满了整个莱场。

荒凉而寒冷入骨的元月在焦母的生日降临之前，忽然变得温暖和可以容忍。

香草绕有兴致地走到鱼摊前。

“新鲜的活鱼呀，刚从皖河里打上来的！”鱼贩见香草过来忙招揽生意。

“小姐，买鱼吗？” 渔贩子。

香草在装鱼的木盆里看了好一会，用手指指一条活蹦乱跳的大鱼，说：“就买那条。”香草付了钱，并把鱼小心装进菜蓝里。她一路紧盯着各种各样的莱，不一会，又走到一档肉案旁，她不慌不忙挑了一块上好的肉，称好，付了钱，接过肉贩子用草绳栓的一刀肉，把它放到篮里。

香草的篮里已塞得满满的了。

这时候，兰芝也来到了莱场，她提着菜蓝，左顾右看挑选着莱类，她小心跨过一摊积水，走到鱼摊前。

“新鲜的活鱼，小姐，买一条吧！”鱼贩子忙对她说。

兰芝问了问价，鱼贩子比划着，兰芝觉得太贵了，摇摇头，她转身走到肉案旁。

一案上摆着猪肉，旁边放着剔出的骨头，兰芝打量着肉骨头。

肉贩子见兰芝盯着肉骨头，立即迎过来。

“小姐，秤肉？”

“大叔，给我秤一点肉骨吧！”

肉贩子拿着骨头就往兰芝的篮里放。

“大叔，可你还没秤呢！”

“啊呀，东西不值钱，不用秤了，随便给几个就行呐！”

兰芝高兴地谢过大叔，又在莱场转悠了一圈，才匆匆离开菜场，穿过一条小巷后便来到了大街上，街上人来人往，从前面的铁铺里不时传来叮叮当当的打铁声，大街两侧密密麻麻的档铺和杂货店令人眼花缭乱，兰芝走到一家布店前，五颜六色的土布和绸缎令兰芝心动，兰芝朝店铺里面望去，摸摸钱袋，钱己不多了。

她踟蹰了一下，拨脚离开，然后又走到一家杂货店前，伸长脖子朝里望去。

突然她眼睛一亮，急忙走进去。

掌柜一边给一个顾客算帐，一边向兰芝：“小姐，要什么？”

兰芝指着挂着的红丝线，说：“掌柜，给我买两支红丝线！”