褒姒不爱笑，幽王想逗她发笑，用了许多法子，她仍旧不笑。幽王曾设置烽燧台和大鼓，如果有了敌寇，便点燃烽火以召援兵。为了取悦褒姒，就点燃了燧火，诸侯都率兵赶来，到了却不见敌寇，褒姒果然大笑起来。幽王喜欢她笑，因此屡次点燃烽火，但后来失去了信用，诸侯也就更不肯应召而至了。
　　
　　幽王用虢石父为卿，执掌政事，人民都很怨恨。石父为人谗佞巧诈，善于逢迎好利，而王却信用他；加上废了申后，赶走太子，因此申侯大怒，约同了缯国和西夷、犬戎攻打幽王。幽王燃起烽火召集救兵，但诸侯的援军却不肯来。于是犬戎就将幽王杀死在骊山下，掳了褒姒，取光了周京的财物才离去。而后诸侯就跟着申侯一起拥立前幽王太子宜臼，就是平王，以继续供奉周的祭祀。
　　
　　楚国包围韩国的雍氏城，韩国向东周征兵械和粮食，东周君恐慌了，就召来苏代，并且告诉他。苏代说：“您何必担心这件事呢！小臣我不但能让韩国不向周征兵械和粮食，还能替您取得高都。”周君说：“你如果真能做到，我愿意将国事都听从你。”苏代去见韩的相国说：“楚国包围雍氏，预定三个月的期限，现在已经五个月了，还不能攻下，这显示楚兵疲弱了。而今相国您竟要向周征兵械和粮食，这是告诉楚国你们也疲弱了。”韩相国说道：“对的！可是我派出的使者已经上路了。”苏代说：“那你何不把高都给了周？”韩相国大怒道：“我不向周征兵械和粮食，已经很够了，为什么还要把高都给周？”苏代说：“把高都给周，周就要翻转来亲附韩，秦国听到这事，一定会大大地恨怒周，就不让周的使臣往来，这样一来，等于用一个破弊的高都换得完整的周，为什么不给他呢？”相国说：“好！”果然把高都给了周。
　　
　　三十四年，苏厉对周君说：“秦国攻破韩、魏，打败魏将师武，向北夺得赵国的蔺和离石二邑的，都是白起。他善于用兵，又得到老天的帮助，现在又要带兵出伊阙以攻打梁，梁如果被攻破，那么周就危险了。您何不派人去游说白起呢？告诉他‘楚国有个养由基，是精于射箭的人。距离柳叶百步而射，射一百发能中一百次。旁边围观的好几千人，都说他很会射箭。有个人站在他旁边，说道：“不错，可以教你射箭了。”养由基生气了，丢下弓，握着剑，说道：“你怎能教我射箭呢？”那人说：“并非我能教你伸出左手持弓，弯着右手拿箭这么回事。你距离柳叶百步而射，能够百发百中，不趁着成绩好的时候停下来，过一会儿气力衰减，弓也偏了，箭也歪了，只要有那么一次没射中，前面所中的百发都白费了。”现在攻破韩、魏，打败师武，向北夺得赵国的蔺和离石，您的功劳已经很多了。而今又要带兵出伊阙，远道通过两周，背对着韩国去攻梁，这一仗如果不能攻下，从前的功劳也就全部白费了。您不如告病，别再出征吧！’”
　　
　　四十二年，秦国攻破华阳，背弃了与魏国的和约。马犯对周君说：“请让梁替周修城。”于是就对梁王说：“现在秦兵就在附近，周王忧虑得病倒了，如果死去，则我马犯也一定会死的。所以我请求让我将九鼎送给大王，大王您受了九鼎，希望能设法救我。”梁王说：“好。”就给了他军队，声称要去防卫周。于是马犯接着又对秦王说：“梁并不是要去防卫周的，他是要攻打周啊。大王您不妨试着发兵到边境伺察着。”秦国果然派出军队。马犯又对梁王说：“周王病得很重了，我希望能等到稍后周王病愈再告诉他九鼎的事。而现在大王您派兵到周去，诸侯都生了疑心，以后做事情将不能使人信服，不如命令那些军队干脆就替周修城，以隐匿诸侯疑心伐周的事端。”梁王说：“好。”就命令军队修筑周城。
　　
　　四十五年，周君到秦国去，有说客对周冣说：“您不如称赞秦王的孝顺，趁便建议用应城作为太后供养的地方，秦王一定会高兴。这么一来，您就建立了和秦国的交情，周君也一定会认为是您的功劳；如果交情坏了，那么劝周君到秦国的人一定会获罪的。”
　　
　　秦国攻周，而周冣对秦王说：“如果为大王打算的话，最好不攻周。攻打周，实在不能有什么好处，只不过以攻周的声威使天下畏惧罢了。天下因为这种声威而畏惧秦国，一定会向东联合于齐国；而秦国的军队在周疲于攻战，又使天下联合于齐国，那么秦国就无法称王了。天下人要使秦国疲弊，所以劝大王攻周，秦国被天下的疲弊缠附着，那么威令就不能通行于诸侯了。”
　　
　　五十八年，韩、赵、魏三晋抵拒秦国。周命它的相国到秦国去，相国因为担心秦国轻视周，所以又转回来了。说客就对相国说：“秦国对周轻视或重视，那是还无法知道的，而秦却想知道韩、赵、魏三国的情况，您不如赶紧去见秦王，说：‘我希望能为大王探听东方各国的变动。’秦王一定会看重您。看重您，那就等于秦看重周，周因此能得到秦国的信任。如果齐国的声威重，那么已经有周聚（即周冣）在拉拢齐国了：这么一来，周才不失去强国的交情。”秦国信任周，就派兵攻打韩、赵、魏三国。
　　
　　五十九年，秦国攻取韩国的阳城、负黍。西周恐慌，就背叛秦国，与诸侯相约合纵，率领天下精锐的军队出伊阙去攻打秦国，使秦国与阳城无法相通。秦昭王大怒，命合将军摎攻打西周。西周君奔向秦国，叩头领罪，将西周的三十六邑、三万人口全都献给秦国。秦国接受西周的贡献，将它的君主送回周。
　　
　　太史公论道：学者都认为周伐纣以后，居于洛邑。综合事实看来，并不如此。武王经营洛邑，成王命召公占卜是否可居，而将九鼎放在那里，而周仍然建都于丰、镐。到了犬戎击败幽王，周就向东迁徙到洛邑。一般所传说的“周公葬在毕”，毕就在镐京东南方的杜中。秦灭了周，汉朝建立九十多年后，天子将封禅于泰山，向东巡狩到河南，访求周的遗嗣，封它的后裔嘉三十里地，号称周子南君，比于列侯，以供奉他们先祖的祭祀。