卢生游说始皇说：“寻找灵芝奇药以及神仙，老是找不到，这是因为物类会伤害他，所以方术合乎君王的时候，就必须隐微而行以躲避恶鬼，恶鬼躲避真人的来到。君上居住的地方，作臣子的知道了，会妨碍神露。所谓真人，沉没水底，也不会被水浸湿，进入火坑，也不会被火烫伤，驾着云气在天空里游行，寿命和天地一样长久。现在陛下您为了治理国家，生活无法安静清淡，希望您居住的宫殿不要让人知道，然后吃了不死的仙药才能找到。”于是始皇说：“我非常羡慕真人。”从此以后称呼自己为真人，不叫朕，因此下令咸阳附近二百里内，设立宫殿两百七十座，夹道、驰道互相连属，把帷帐、钟鼓、美女安置里面，各别记载所处的地方，不准迁移，他所临幸的人如果说出皇帝在那儿，判处死刑。有一次始皇临幸梁山宫，从山上望见丞相的坐车及随从卫队众多，很不高兴。太监把这事告诉丞相，丞相便减少车乘卫队，始皇生气地说：“一定是梁山宫的人泄漏了我的话。”审问泄漏的案件，没有人肯认罪，这个时候始皇下令逮捕他在宫时随侍在旁的人，把他们都杀了。从此以后再也没有人知道皇帝居留的地方了。办理国政以及群臣接受命令，都在咸阳宫进行。
　　
　　侯生、卢生互相商议说：“始皇的为人，天生脾气刚强暴戾，自以为是，从诸侯出身到兼并天下，凡事称心如意任意而为，因此认为从古到今没有人胜过自己。专门任用治狱的官吏，治狱的官吏得到他的亲信宠爱。博士虽然有七十个，只不过充充人数罢了，从不曾采用。丞相以及大臣仅仅接受已经决定的命令，一切事情都倚靠皇帝办理。而皇帝喜欢用刑法杀戮来建立威严，天下人害怕触犯法网，惟有行尸走肉般小心谨慎地保存俸禄，没有一个敢竭尽忠诚。君上听不到自己的过失，一天比一天骄狂，臣心惊胆跳整天说些谎言欺骗他，以博取他的喜欢。秦的法律规定一个人不可以同时兼二种职业，考察出某人不精于自己的行业就处死，如此残酷，天都出现恶兆，而候望星象的有三百多人，个个技术精通，却畏惧始皇的忌讳，不敢正色说出他的过失。天下之事不论大小都由皇帝决定，文书多到用秤子量，而公文的往返又有一定期限，为了不超越期限忙得无法休息，贪婪权势到这种地步，这样的人不可以替他寻找成仙之药。”于是都逃走了。始皇听到二人逃走的消息非常愤怒，说道：“我前些时候没收天下的书籍，不合时用的都烧掉，招致许多文学方术之士，想要谋求国家的太平，这些方士企图炼丹求奇药。如今韩众一走再也不回来复命，徐福等人浪费庞大的钱财，还找不到不死的仙药，每天只是徒然说些营求奸利的无用之言。卢生等人我对他们很尊敬，赏赐极多，如今竟然诽谤我，加重我的不仁，居住在咸阳的一些儒生，我派人去察问，有些则专门制造妖言，迷惑百姓。”于是命令御史审问儒生，必须互相告发才能免去自己的罪，触犯法令的有四百六十多人，挖了土坑，把他们全部活活埋死，昭示天下，警告后人，又增派更多徒隶到边境上屯戍。始皇的大儿子扶苏劝谏道：“天下刚安定不久，远方百姓还未能招集，儒生们都是诵读效法孔子的，现在陛下用严厉的刑法来处置他们，我害怕天下将不安定了，希望陛下仔细考察。”始皇大发脾气，命令扶苏到北边的上郡去监督蒙恬。
　　
　　三十六年，荧惑星乱了应有的行次，接近心宿三星，（《天官书集解》引孟康曰：居其宿曰守。）有一颗流星从东郡的上空落下，到了地面变成石头，有老百姓在上面写道：“始皇死亡，土地分割。”始皇听到这事，派遣御史逐家审问，没有人认罪，于是把居住在石旁的人通通抓起来杀了，然后用火烧掉这块石头。始皇闷闷不乐，就命令博士作《仙真人诗》，当他出游天下的时候，传令乐工演奏歌唱。秋天，使者从关东来，夜里经过华阴、平舒间的道路，有一个人拿着璧玉拦住他，说：“替我把这块玉送给滈池的水神。”（不取张晏说。）又说：“今年祖龙会死掉。”使者问他为什么，这个人却忽然不见，留下璧玉离开了。使者上呈璧玉，把以上的事一一告诉始皇，始皇默默无言，过了很久才说：“山里的鬼怪所知道的事，本来就不超过一年。”退朝以后说：“祖龙是人类之先、君之象，指的该是我吧！”命令御府查看这块玉，竟然是二十八年巡行天下时，渡长江祭江神所丢进水里的，因此使人卜问吉凶，卦象表示游徙活动才吉祥，便迁了三万户人家到北河、榆中定居，赐他们民爵一级。