“我想放弃函谷关以东所有的土地，我绝不占有它，谁和我共图大事，那就归谁！”
　　
　　张良建议道：
　　
　　“九江王黥布，本是楚的猛将，但是他跟项王有私仇，彭越和齐王田荣在河南一带造反，这两处人可以利用来救急，而您这边的将领中，只有韩信可以委任大事，独挡一面。如果您真要放弃关东天下，不妨给这三个人，那楚项王的大军，一定可以击破的！”
　　
　　汉王听说，于是就派能言善道的随何，去游说九江王英布，又派人去联络彭越。等到魏王豹背叛汉，汉王就叫韩信带兵去攻他，顺势也就拿下了燕、代、齐、赵诸国。然而终于能打败项王的原因，主要是因为张良所推荐的这三个人的力量。张良由于体弱多病，也从没有自为将领，独当一面。但时时跟在汉王左右，为他筹谋策划。
　　
　　汉王三年，项羽把汉王围困在荥阳，非常危急，汉王十分忧惧，和郦食其研究如何削弱楚的势力。食其说：
　　
　　“从前商汤伐夏桀，封夏的后代于杞地；武王伐殷纣，封殷人的后代于宋国。而今秦人蔑弃道德仁义，侵占了各国天下，消灭了六国的后代，使他们无立锥之地。大王您如果真能恢复六国后人的王位，给予他们印信，这样，他们的君臣百姓，必定都感戴大王您的恩德，没有不仰慕您的义行，大家都愿作您的部属来听您支配，这样，施德与天下的义举实行了之后，您如果要南面称霸，楚一定会整饬衣襟朝拜您。”
　　
　　汉王说：
　　
　　“好极了！快快去刻印，先生，您就带给六国的后人让他们佩戴吧。”
　　
　　食其还没出发，张良恰好从外地来拜见，汉王正在进餐，对他说：
　　
　　“子房，您来，有人替我策划削弱楚国势力的办法。”
　　
　　于是就原原本本地把郦食其的话，告诉张良，说：
　　
　　“子房，您的看法如何？”
　　
　　张良说：
　　
　　“是谁替大王策划这样的计谋？您的大事可完了！”
　　
　　汉王说：
　　
　　“什么道理呢？”
　　
　　张良回答说：
　　
　　“臣请大王准许我用您面前的筷子，替您筹算这件事。”
　　
　　于是张良说：
　　
　　“当年商汤伐夏桀，所以把桀王的后人封在杞，预计可以制桀王于死命。现在大王能制项籍的死命吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“还不能！”
　　
　　“这是不可以的第一条。武王伐殷纣，又封殷的后人于宋的原因，也是预料到能得到殷纣的头，现在大王能得到项籍的头吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“还不行！”
　　
　　“这是不可以的第二条。武王攻入殷，马上用特殊的标志把商容的里门，标示出来，以示对贤者的尊敬；把箕子从囚徒队里放出来；整修比干的坟墓。现在大王能够去整修圣人的坟墓，标出贤者的里门，到智者的门前去致敬吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“还不能够！”
　　
　　“这是不可以的第三条。武王把纣存积在钜桥仓的粮食，储积在鹿台库的钱货，拿出来赐给贫穷的百姓。现在大王能把您府库里粮食、钱财，散给穷人吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“不行！”
　　
　　“这是不可以的第四条了。伐殷的战事结束，把战车改为普通车；把兵器倒转头来，放在仓中，盖上虎皮，告示天下，不再动干戈打仗了。现在大王可以放弃武装去从事文教，不再战争了吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“还不行！”
　　
　　“这是不可以的第五条了。把战马放到华山的南坡下，告诉天下人再不乘马打仗了。现在大王能解下马鞍，放到山坡上而不再用马打仗了吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“还不行！”
　　
　　“这是不可以的第六条了。把牵运输车的牛，放到桃林塞的北边，告诉天下人不再运输军需、屯聚粮草了。现在大王能够解散牛群，不再驼粮运草了吗？”
　　
　　汉王说：
　　
　　“还不行！”
　　
　　“这是不可以的第七条了！而且天下的谋臣说客，抛弃妻儿，离开祖坟，告别朋友，来追随您的原因，不过早晚想获得一小块土地立足。现在您恢复六国的旧秩序，立韩、魏、燕、赵、齐、楚六国的后人，而各方来的谋士说客，一定各自回国去侍奉他们自己的王子，跟他们亲戚家人团聚，回到他们的老家，还有谁来帮大王取天下呢？这是不可以的第八条了！而且楚国目前是无敌于天下的，您立的六国又被他削弱而去附庸他，大王如何能使楚国来臣服您呢？假如您真用了那人的计谋，您的大事就完了！”
　　
　　汉王中止进食，把吃下去的东西又吐了出来，大声骂道：