太子听见这消息，赶快跑了来，伏在尸上恸哭，极为哀痛。既然无可奈何了，只得包裹了樊於期的头，用匣子封藏起来。
　　
　　于是，太子预备访求天下最锋利的短剑，得到了赵国徐夫人的匕首，花百金买了来。叫工匠用毒药浸染在匕首上，拿人先试验一下，只要划破流下一丝儿的血，人没有不立刻死去的。于是便准备好行李，要打发荆卿动身。燕国有个勇士秦舞阳，年纪十三岁时，杀了人，人都不敢瞧他一眼。便叫秦舞阳当副使。
　　
　　荆轲另外等候一个朋友来，想同他一道去；但是那人住的地方很远，还没有来到。荆轲便先替那人准备了行装，过了一些时候，没有动身起程。太子赚他延迟，怀疑荆轲改悔，就请问荆轲说：“时间已经紧迫了，难道荆卿还有什么想法吗？我想先打发秦舞阳走。”荆轲大怒，叱责太子说：“为什么太子这样的打发人！冒失地前去，却不能达成任务回来报命的人，才是无用小子呀！况且只拿着一把短剑，进入祸福难测的强秦；我所以逗留不走的原因，是要等待我的友人来了一道去。如今太子既然嫌慢，那么就此辞别动身起程算了！”便出发了。
　　
　　太子和知道这件事情的宾客们，都穿戴着白衣白帽来送行。到了易水边，已经饯行之后，荆轲就要上路入秦了。这时高渐离击着筑，荆轲和着筑声唱歌，唱的是“变徵”凄凉的调子，送行的人都掉下泪来。荆轲又走上前唱道：“萧萧的风声呵，易水凄寒；壮士这一去呵，不再归还！”又唱出悲壮慷慨的“羽声”调子，感动得送行的人都睁起怒眼，头发根根竖起冲向帽子。于是荆轲上车走了，一直没有回头。
　　
　　到了秦国。拿着价值千金的礼物，重重地贿赂了秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先为他向秦王报告说：“燕王果真震惊大王的声威，不敢出兵抵抗我国的军队；希望全国做臣子，排在附庸秦国的诸侯行列里，像郡县一样地纳贡应差，以便能够奉守先王的宗庙。因为心里恐惧，不敢亲自来陈说，特地斩了樊於期的头，并献上燕国督亢地方的地图，装在匣里封好，燕王亲自拜送到宫廷前，打发使者前来禀告大王。敬候大王的命令！”秦王听了，非常高兴，便穿上朝服，设九宾大礼，在咸阳宫召见燕国使者。
　　
　　荆轲捧着盛樊於期的头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，两人一前一后按次序进来。到了阶前，秦舞阳脸色都变了，非常害怕，群臣觉得奇怪。荆轲回头来向秦舞阳笑笑，才向前谢罪说：“北方藩属蛮夷的野人，从来没有见过天子，所以他非常害怕。希望大王宽恕他一些，使他能在大王面前尽了使者的任务。”秦王对荆轲说：“把秦舞阳捧的地图拿来。”荆轲便取了地图，呈上去。秦王打开地图来看，地图打开到最后，匕首出现了。荆轲便用左手握住秦王的衣袖，而右手拿起匕首就刺秦王；没有刺到身上，秦王大惊，自己奋力跳了起来，衣袖都扯断了；他想拔剑，剑很长，便用一手先抓住剑鞘。这时候他心里十分惶恐紧张，剑又插得很牢固，所以不能立刻把剑拔出来。荆轲急忙追赶秦王，秦王绕着柱子急跑。群臣都非常惊慌，因为事起仓猝，出人意外，全失了常态。——按照秦国的法令：群臣在殿里侍驾的，不准带任何兵器。哪些担任侍卫的郎中们带着兵器，都排列在殿下，没有皇上的命令，是不准上殿的。正在紧急的时候，来不及传令给侍卫，因此荆轲才能追赶秦王。——群臣仓猝惶急间，没有什么东西来对付荆轲，只得举起空手来打他。这时候侍医官夏无且，用他所捧着的药囊来投击荆轲。秦王正在绕着柱子逃跑，仓猝惊急，不晓得怎么办才好。左右群臣便说：“王！把剑背起来！”秦王这才把剑背起来，拔出剑来击杀荆轲，砍断了他的左腿。荆轲残废了，于是举起匕首来掷向秦王，没有打中，打到铜柱上。秦王再击刺荆轲，荆轲身上有八处地方受了重伤。荆轲自己知道事情不能成功了，便倚靠着铜柱笑，蹲坐在地上大骂道：“事情所以不能成功，只因为想活捉胁迫你，好得到你退还诸侯土地的诺言，来回报太子。”于是左右的人上前杀了荆轲，秦王心里不愉快了很久。后来论功赏赐群臣，并处罚失职有罪的人，各有多少轻重的不同；赏赐夏无且二百镒黄金，秦王说：“无且爱我，才拿药囊投击荆轲呵。”
　　
　　于是，秦王大怒，加派军队到赵国去，命令王翦的军队去伐燕国，十月，攻陷了燕都蓟城。燕王喜、太子丹等，带着他们所有的精锐部队，向东逃到辽东固守着。秦将李信追击燕王很迫急，代王嘉便写信给燕王喜说：“秦国所以特别迫急地追击燕国的原因，就是因为太子丹的缘故。如今假使您真能杀了太子丹，把他的头颅献给秦王，秦王必定解兵退去，而燕国还可以侥幸不至于灭亡。”后来，李信紧追太子丹，太子丹藏匿在衍水这地方。燕王便派人斩了太子丹，预备把他的头颅献给秦国。然而秦国还是进兵攻击他。五年后，秦国终于灭了燕国，活捉了燕王喜。第二年，秦国兼并了天下，建立了皇帝的尊号。
　　
　　于是秦国就追缉太子丹、荆轲的门客党徒，大家全都四散逃亡。
　　
　　高渐离改变姓名，给人家做佣工，躲藏在宋子县。时间一久，觉得做工太苦，听见主人厅堂上有客人在击筑，便徘徊着舍不得离开。常常出口加以批评说：“他这里击得好，那里击得不好。”听差的因此告诉主人说：“那个佣工竟然懂得音乐，私下批评好坏。”那家主人便叫他到堂上击筑，所有在座的宾客都称赞他击得好，赐给他酒喝。高渐离自己想，长久以来隐姓埋名，穷困寒酸，没有终了的时候；便辞退下去，拿出他行装中匣里的筑，和他的好衣服，恢复本来面目，再走回堂前来。所有在座的客人，都很惊讶，走下堂来和他以平等的礼节相见，把他当成上宾。请他击筑唱歌，客人们没有不流着眼泪离开的。宋子县的人，轮流来款待他。后来被秦始皇听见了，秦始皇召见他。人们有认识他的，就说：“这是高渐离呵！”秦始皇爱惜他擅长击筑，特别饶赦了他，只是弄瞎了他的眼睛；叫他击筑，没有一次不夸他好的。从此渐渐和他接近。高渐离便把一块铅熔化在筑里；等到进宫靠近秦始皇的时候，他就举起筑来扑打秦始皇，却没打中。于是秦始皇便杀死了高渐离，以后终身不再接近诸侯国的人。
　　
　　鲁句践听见荆轲行刺秦王这件事情以后，私下里说：“唉唉！可惜他不好好研究刺剑的技术呵！我也太不了解人了！从前我呵叱他，他当然以为我不是他的同道了！”
　　
　　太史公说：“世上的人们说到荆轲，所说的有关太子丹‘天上落下粟来，马头生出角来。’的话，来免说得太过分；又说，荆轲刺伤了秦王，这都是不确的。以前，公孙季功、董生和夏无且有交往，详尽地知道这件事的经过，对我说过像以上所说的话。从曹沫到荆轲这五个人论他们的义行，有成功的，也有不成功的，但他们立意都很显明，不背弃他们立定的志向，声名能够流传到后代，难道是平白得来的吗！”