项羽暴虐，汉王有功有德，以蜀汉为根据，转而平定三秦，诛灭项籍，奠定了帝业。天下已太平，于是才改制度、易风俗，为长久的大计。作《高祖本纪》第八。
　　
　　惠帝早崩，外戚诸吕当权，但不得民心，吕后加重吕禄、吕产权力，诸侯都为此事担心。吕后大戮宗室，杀了隐王、幽王，大臣更加恐惧，遂有吕氏之乱。作《吕后本纪》第九。
　　
　　汉室开国不久，惠帝早崩，不知谁当继位，大臣决定迎立藩王。文帝承位，天下心服，他首先废除肉刑，拓展交通，博施仁恩，世称太宗，毫无愧色。作《孝文本纪》第十。
　　
　　诸侯拥兵骄横，吴王率先作乱，朝廷发兵征讨，七国乱事一平，天下又安静富庶了。作《孝景本纪》第十一。
　　
　　汉室传国已过五代，最隆盛的时期，是武帝建元年间，对外攘斥夷狄，对内修正法度，举行封禅大典，改正月，颁朔日，更换服色。作《今上本纪》第十二。
　　
　　以上是十二本纪。
　　
　　三代的历史久远，年纪多不可考，只有根据传世的谱录和古代文献，大略地推算罢了，用作《三代世表》第一。
　　
　　周幽王、厉王以后，王室逐渐卑微，诸侯各自为政，《春秋》也不能全记。历代谱书所论次，五伯代有盛衰，要知道周代诸侯先后所经历的大事，作《十二诸侯年表》第二。
　　
　　春秋以后，诸侯国内的陪臣（大夫家臣）也专政了，较强的侯国更僭号称王。到了始皇，并吞中本原土，尽收六国封地，专号始皇帝。作《六国年表》第三。
　　
　　秦王暴虐，楚人发动事变，项羽又残暴横行，汉王仗义而起，经过八年的战伐，天下有三次极大的嬗代，事务多，变故也众。因详著《秦楚之际月表》第四。
　　
　　汉室开国直到武帝太初这一百年间，诸侯有新立的，有废黜的，有分封子弟的，有削小封地的，当时的谱纪不太清楚，主管的官无法接续下去，从这儿或许可以看出这些诸侯所以强大削弱的原因罢了。作《汉兴以来诸侯年表》第五。
　　
　　高祖创业时，有许多开国元勋辅佐他，他们好比一个人的左右臂和两只大腿。汉朝和他们剖分符节，封赐爵位。他们子孙也受到荫袭，传世一久，分不出昭穆（宗法支庶的分别），也有的身遭杀戮或废为庶民而国祚绝灭。作《高祖功臣侯者年表》第六。
　　
　　惠景二帝年间，重封功臣的后嗣，宗室子弟也多赐与爵位和郡邑。作《惠景间侯者年表》第七。
　　
　　在北方曾征讨强大的匈奴，在南方诛灭过劲悍的越人，连年用兵征服蛮夷，以军功封侯的便多了。作《建元以来侯者年表》第八。
　　
　　诸侯既已强大，像吴楚七国等，子弟自然众多，却没有爵邑，于是汉朝推恩爱屋及乌，分封七国的子弟，使他们感戴京师的隆恩。作《王子侯者年表》第九。
　　
　　一国的贤相、良将，是民众的表率，读到汉室开国以来的将相名臣年表。有才能的人记取他们的政绩，普通人也会传述他们的掌故。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。
　　
　　以上是十表。
　　
　　从三代时的礼制往后考求，每一朝代对于典章制度，有时减少，有的增加，总之以“合乎人情、有王道精神”为大原则，因此礼是根据人情物理而加以节目文饰，配合着古今时势的变易而制定的。作《礼书》第一。
　　
　　音乐的最大功能，是它能够转移和改善风俗，从有《雅》（贵族乐章）《颂》（庙堂乐章）乐开始，一般人总喜好郑国卫国（传说的《桑间》、《濮上》，靡靡入耳的亡国音乐）的音乐，这两国的音乐，传世很久了。人情最容易受音乐的感召，就是极远的外国人，也易怀柔向化，仰慕中国。历述自古以来音乐的兴盛和衰微。作《乐书》第二。
　　
　　没有兵力不能强大，没有德化更不能昌隆，黄帝、汤王、武王带着王师义兵，吊民伐罪，统一了天下，诛灭了桀王、纣王，用兵能不慎重吗？司马兵法就一直受人们尊重。太公望、孙武子、吴起、王子成甫，又相继加以发扬。期使切合近代，穷究人事的变化。作《律书》第三。
　　
　　潜伏内在的造化原理叫做阴，有形象而显现出来的叫做阳。律虽处阴而可以牵制着有形象的阳；历处阳而又和潜在的阴有关连，律历彼此紧密关连相互发生作用，丝毫不容许忽视。五家（据正义为黄帝、颛顼、夏、商、周）的历法各不相同，只有太初颁制的历法较为正确。作《历书》第四。